Nel mezzo delle voci vorticose di un suo potenziale licenziamento, Erik ten Hag ha portato il Manchester United ad un'emozionante vittoria per 2-1 sui campioni in carica del Manchester City, assicurandosi la FA Cup a Wembley sabato. Accettando la medaglia nientemeno che dal principe William, futuro re d'Inghilterra, Ten Hag ha conquistato il suo secondo trofeo stagionale consecutivo, concludendo una stagione altrimenti impegnativa in modo trionfante.
Questa vittoria è sufficiente per proteggere la sua posizione? "Non sono contento di questo, dobbiamo fare meglio. E se la dirigenza non avrà più bisogno dei miei servizi, cercherò opportunità altrove per continuare ad arricchire la mia collezione di trofei, un'attività che ho svolto durante tutta la mia carriera", ha affermato un risoluto Ten Hag. "Quando presi la guida della squadra, la situazione al Manchester United era caotica. "
Lo United ha conquistato la vittoria grazie ai gol nel primo tempo di Alejandro Garnacho e Kobbie Mainoo. Nonostante il City si sia ripreso con un'intensa spinta post-intervallo e sia riuscito a segnare un gol nel finale tramite il sostituto Jeremy Doku, la partita si è conclusa a favore dello United, lasciando la decisione nelle mani della proprietà del club.
Jim Ratcliffe, il nuovo comproprietario miliardario del club che ha acquistato un 27. Una quota del 7% all'inizio di quest'anno era tra coloro che guardavano dai palchi esecutivi di Wembley. Ha elogiato gli sforzi incessanti dei giocatori e dello staff di supporto. Ratcliffe ha avviato una ristrutturazione globale del club, scatenando voci secondo cui Ten Hag potrebbe essere il prossimo sulla sua lista di licenziamento, nonostante questa straordinaria vittoria finale.
La vittoria della Coppa non solo ha interrotto la corsa del City al double di campionato e coppa inglese, ma ha anche fatto guadagnare allo United un posto in Europa League la prossima stagione. "Il mio piano di gioco non era all'altezza", ha ammesso l'allenatore del City, Pep Guardiola.
L'ammissione di Guardiola sembrava convalidare il successo della strategia di Ten Hag, poiché la sua squadra ha resistito efficacemente all'assalto del City e poi ha contrattaccato, assicurandosi un solido vantaggio entro l'intervallo.
La 13esima vittoria della FA Cup dello United, appena una in meno rispetto al record di 14 vittorie dell'Arsenal, è una testimonianza del successo del Ten Hag, che lo scorso anno si è anche assicurato la Coppa di Lega. Giocatori, staff e tifosi si sono stretti intorno a lui in una celebrazione condivisa della vittoria sul campo, un momento di trionfo che arriva dopo la peggiore stagione di campionato dello United in più di tre decenni.
Il centrocampista Kobbie Mainoo ha valutato la stagione in modo sobrio: "La stagione è stata un giro sulle montagne russe. L'unico conforto è stata questa partita e la preparazione, che è stata straordinaria. Abbiamo dimostrato la nostra capacità non solo di competere ma anche di emergere vittoriosi. "