Wśród kłębiących się plotek o jego potencjalnym zwolnieniu, Erik ten Hag poprowadził Manchester United do ekscytującego zwycięstwa 2:1 nad obrońcą tytułu Manchesterem City, zapewniając sobie w sobotę na Wembley Puchar Anglii. Przyjmując medal od samego księcia Williama, przyszłego króla Anglii, Ten Hag zdobył swoje drugie trofeum sezonu z rzędu, kończąc triumfalnie trudny sezon.
Czy to zwycięstwo wystarczy, aby chronić jego pozycję? „Nie jestem z tego zadowolony – musimy się poprawić. A jeśli kierownictwo nie będzie już potrzebować moich usług, poszukam możliwości gdzie indziej, aby nadal powiększać moją kolekcję trofeów – jest to czynność, którą zajmowałem się przez całą moją karierę” – stwierdził stanowczo Ten Hag. „Kiedy objąłem stery, sytuacja w Manchesterze United była chaotyczna. „
United odniosło zwycięstwo dzięki bramkom Alejandro Garnacho i Kobbiego Mainoo w pierwszej połowie. Pomimo intensywnej akcji City po przerwie i zdobycia gola w końcówce przez rezerwowego Jeremy’ego Doku, mecz zakończył się na korzyść United, pozostawiając decyzję w rękach właścicieli klubu.
Jim Ratcliffe, nowo zainstalowany miliarder, współwłaściciel klubu, który kupił 27. Na początku tego roku 7% udziałów znajdowało się wśród osób oglądających wydarzenie z loży dyrektorskich na Wembley. Pochwalił zawodników i nieustające wysiłki personelu pomocniczego. Ratcliffe rozpoczął kompleksową restrukturyzację klubu, wywołując pogłoski, że Ten Hag może być następny na jego liście zwolnień, pomimo tego niezwykłego końcowego zwycięstwa.
Zwycięstwo w Pucharze nie tylko przerwało pogoń City za kolejnymi dubletami w lidze angielskiej i pucharach, ale także zapewniło United miejsce w Lidze Europejskiej w przyszłym sezonie. „Mój plan na mecz nie był do końca zrealizowany” – przyznał trener City, Pep Guardiola.
Wyznanie Guardioli zdawało się potwierdzać sukces strategii Ten Hag, ponieważ jego zespół skutecznie oparł się atakowi City, a następnie kontratakował, zapewniając sobie solidne prowadzenie do przerwy.
13. zwycięstwo United w Pucharze Anglii, zaledwie o jedno mniej od rekordu Arsenalu wynoszącego 14, jest świadectwem sukcesu Ten Hag, który w zeszłym roku zapewnił sobie także Puchar Ligi. Gracze, sztab i kibice zgromadzili się wokół niego, aby wspólnie świętować zwycięstwo na boisku i chwilę triumfu, która następuje po najgorszym sezonie ligowym United od ponad trzech dekad.
Pomocnik Kobbie Mainoo trzeźwo ocenił ten sezon: „Sezon był jak kolejka górska. Jedynym pocieszeniem był ten mecz i przygotowania do niego, które były niezwykłe. Udowodniliśmy, że potrafimy nie tylko konkurować, ale także zwyciężać. „