Mitt i virvlande rykten om hans potentiella uppsägning ledde Erik ten Hag Manchester United till en spännande 2-1-seger över försvarande mästarna Manchester City och säkrade FA-cupen på Wembley på lördagen. Genom att acceptera medaljen från ingen mindre än prins William, framtida kung av England, tog Ten Hag sin andra säsongstrofé i rad och avslutade en annars utmanande säsong på en triumferande ton.
Är denna seger tillräcklig för att skydda hans position? "Jag nöjer mig inte med det här – vi måste bli bättre. Och om ledningen inte längre behöver mina tjänster, då kommer jag att söka möjligheter någon annanstans att fortsätta lägga till min samling av troféer – en aktivitet som jag har hållit på med under hela min karriär”, sa en resolut Ten Hag. "När jag tog rodret var situationen i Manchester United kaotisk. "
United vann tack vare mål i första halvlek av Alejandro Garnacho och Kobbie Mainoo. Trots att City samlade sig med en intensiv press efter intervallet och lyckades göra ett sent mål via inhopparen, Jeremy Doku, slutade matchen till Uniteds fördel och lämnade beslutet i händerna på klubbens ägare.
Jim Ratcliffe, den nyinstallerade miljardären delägare i klubben som köpte en 27. 7% av aktierna tidigare i år var bland dem som tittade från chefsboxarna på Wembley. Han berömde spelarna och stödpersonalens obevekliga ansträngningar. Ratcliffe har inlett en omfattande omstrukturering av klubben, vilket har väckt rykten om att Ten Hag kan vara nästa på hans avskedningslista, trots denna anmärkningsvärda slutseger.
Pokalvinsten avbröt inte bara Citys jakt på flera engelska liga- och cupdubbel utan gav också United en plats i Europa League nästa säsong. "Min spelplan var inte upp till målet", erkände Citys tränare, Pep Guardiola.
Guardiolas erkännande verkade bekräfta framgången för Ten Hags strategi, eftersom hans lag effektivt motstod Citys anfall och sedan kontrade och säkrade en solid ledning i halvtid.
Uniteds 13:e FA-cupseger, bara en kortare än Arsenals rekord 14, är ett bevis på Ten Hags framgångar, efter att ha säkrat Ligacupen förra året. Spelare, personal och fans samlades runt honom i ett gemensamt firande av segern på planen, ett ögonblick av triumf som kommer efter Uniteds värsta ligasäsong på mer än tre decennier.
Mittfältaren Kobbie Mainoo bedömde säsongen nyktert, "Säsongen var en berg-och-dalbana. Den enda trösten var det här spelet och förberedelserna för det, vilket var extraordinärt. Vi har bevisat vår förmåga att inte bara tävla utan också gå ut som segrare. "