Es fühlte sich an, als wäre die Sonne näher an die Erde herangerückt. Die Straßen flimmerten unter der Hitze, Schatten verschwanden bis zum Mittag, und jeder Atemzug trug das Gewicht eines Sommers, der einfach nicht nachlassen wollte. In nur zehn Tagen – bis zum 2. Juli – forderte die unerbittliche Hitzewelle, die über Teile Westeuropas hinwegfegte, still und leise rund 2.300 Menschenleben in 12 Städten. Die meisten starben nicht dramatisch. Sie konnten einfach nicht mehr mithalten.
Vielleicht haben Sie davon nichts gehört, zumindest nicht in vollem Umfang. Der Tod durch Hitze ist nicht laut. Er kommt nicht mit Sirenen oder Drama. Die Menschen verblassen einfach – ältere Menschen, die mit ihren ohnehin schon gebrechlichen Körpern zu kämpfen haben, diejenigen, die allein leben, die Armen, die sich keine Klimaanlage leisten können, oder diejenigen, deren Arbeit sie der Sonne aussetzt.
In Spanien stieg die Temperatur auf 40 °C (104 °F). Bei solchen Temperaturen schwitzt man nicht nur, sondern normale Aktivitäten werden zu Überlebenstests. In Frankreich brachen erneut Waldbrände aus, als wäre die Erde selbst gereizt geworden. Eine am Mittwoch veröffentlichte Studie – von Wissenschaftlern des Imperial College London und der London School of Hygiene and Tropical Medicine – brachte 1.500 der 2.300 hitzebedingten Todesfälle direkt mit dem Klimawandel in Verbindung. Denken Sie darüber nach. Über die Hälfte dieser Menschen verlor ihr Leben nicht nur wegen einer Hitzewelle, sondern weil sich unser Klima auf eine Weise verändert, auf die wir noch nicht vollständig vorbereitet sind.
Die untersuchten Städte – Orte wie Madrid, London, Mailand und Barcelona – sind keine Unbekannten, was Sommerhitze angeht. Was sich jedoch geändert hat, ist die Intensität. Der Klimawandel hat Hitzewellen nicht erfunden, aber er ist wie Öl ins Feuer gießen. Die Temperaturen in diesen Städten stiegen um bis zu vier Grad Celsius höher als ohne den Einfluss der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung.
Dr. Ben Clarke, einer der Forscher, sagte es ganz klar: „Der Klimawandel hat es deutlich heißer gemacht, als es sonst gewesen wäre, was es wiederum viel gefährlicher macht.“ Und wenn es so heiß wird, kündigt sich die Gefahr nicht an. Sie wartet still – in stickigen Wohnungen, auf asphaltierten Spielplätzen, hinter Krankenhausvorhängen.
Die Wissenschaftler hinter der Studie hatten keine offiziellen Sterbeurkunden, die jeden Fall mit der Hitze in Verbindung brachten. Das ist das Problem – viele Todesfälle durch Hitze werden nicht gezählt oder erkannt. Daher verwendeten sie Daten aus der Vergangenheit, Modelle und historische Gesundheitsmuster, um die tatsächliche Zahl der Todesfälle zu schätzen. Das ist keine perfekte Wissenschaft, aber es zeichnet ein klareres Bild als Schweigen.
Dies ist Teil eines umfassenderen, alarmierenden Trends. Laut dem Copernicus-Klimadienst der EU war der vergangene Juni der drittwärmste, der jemals auf der Erde gemessen wurde. Nur 2023 und 2024 waren noch heißer. Und wenn Sie dieser Satz stutzig macht – ja, das bedeutet, dass wir jetzt jedes Jahr neue Rekorde brechen.
Im Jahr 2022 schätzten Forscher, dass 61.000 Menschen an den Sommerhitzewellen in Europa starben. Einundsechzigtausend. Das ist keine zukünftige Bedrohung. Das geschieht bereits jetzt.
Die Ursache für die zunehmende Heftigkeit der Hitze? Treibhausgase – hauptsächlich aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe – verdichten sich in unserer Atmosphäre. Sie wirken wie eine schwere Decke über dem Planeten, halten mehr Wärme zurück und erhöhen die Grundtemperaturen Stück für Stück. Und wenn eine Hitzewelle hereinbricht, dreht diese wärmere Grundtemperatur den Regler viel höher als früher.
Es gibt hier kein dramatisches Ende. Nur eine stille Anhäufung von Verlusten, die oft unbemerkt bleiben. Menschen sterben in Krankenhausbetten, zu Hause, allein – ihre Geschichten werden unter Temperaturkurven und vergessenen Vorhersagen begraben. Was bleibt, ist eine quälende Frage: Wie viel Hitze können wir noch ertragen, und wer zahlt den Preis, wenn wir uns nicht darauf vorbereiten?