Sembrava che il sole si fosse avvicinato alla Terra. Le strade brillavano sotto il peso del calore, le ombre scomparivano a mezzogiorno e ogni respiro portava con sé il peso di un'estate che semplicemente non voleva finire. In soli dieci giorni, fino al 2 luglio, l'inesorabile ondata di caldo che ha colpito alcune zone dell'Europa occidentale ha causato la morte di circa 2.300 persone in 12 città. La maggior parte di loro non è morta in modo drammatico. Hanno semplicemente smesso di resistere.
Forse non ne avete sentito parlare, almeno non in modo completo. La morte per il caldo non fa rumore. Non è accompagnata da sirene o drammi. Le persone semplicemente svaniscono: gli anziani che lottano con corpi già fragili, coloro che vivono da soli, i poveri che non possono permettersi l'aria condizionata o coloro il cui lavoro li costringe a stare esposti al sole.
In Spagna, il caldo ha raggiunto i 40 °C (104 °F). Una temperatura del genere non solo fa sudare, ma trasforma le normali attività quotidiane in prove di sopravvivenza. In Francia, gli incendi boschivi sono divampati di nuovo, come se la terra stessa fosse diventata irascibile. Uno studio pubblicato mercoledì dagli scienziati dell'Imperial College di Londra e della London School of Hygiene and Tropical Medicine ha collegato 1.500 dei 2.300 decessi legati al caldo direttamente al cambiamento climatico. Pensateci bene. Più della metà di queste vite sono state perse non solo a causa di un'ondata di caldo, ma perché il nostro clima sta cambiando in modi che non siamo ancora in grado di gestire completamente.
Le città oggetto dello studio, come Madrid, Londra, Milano e Barcellona, non sono estranee al caldo estivo. Ma ciò che è cambiato è l'intensità. Il cambiamento climatico non ha inventato le ondate di calore, ma è come aggiungere benzina sul fuoco. Le temperature in queste città sono salite fino a quattro gradi Celsius in più rispetto a quelle che avrebbero raggiunto senza l'influenza del riscaldamento globale causato dall'uomo.
Il dottor Ben Clarke, uno dei ricercatori, lo ha detto chiaramente: “Il cambiamento climatico ha reso il clima significativamente più caldo di quanto sarebbe stato, il che a sua volta lo rende molto più pericoloso”. E quando fa così caldo, il pericolo non si manifesta. Aspetta silenziosamente - in appartamenti soffocanti, sui campi da gioco asfaltati, dietro le tende degli ospedali.
Gli scienziati che hanno condotto lo studio non disponevano di certificati di morte ufficiali che collegassero ogni caso al caldo. Questo è il problema: molte morti per il caldo non vengono conteggiate o riconosciute. Quindi, hanno utilizzato dati passati, modelli e modelli sanitari storici per stimare quale fosse il bilancio reale. Non è una scienza perfetta, ma dipinge un quadro più chiaro del silenzio.
Questo fa parte di una tendenza più ampia e allarmante. Secondo il Copernicus Climate Change Service dell'UE, lo scorso giugno è stato il terzo più caldo mai registrato sulla Terra. Solo il 2023 e il 2024 sono stati più caldi. E se questa frase vi fa sobbalzare, sì, significa che ora stiamo battendo record ogni singolo anno.
Nel 2022, i ricercatori hanno stimato che 61.000 persone sono morte a causa delle ondate di calore estive in Europa. Sessantunomila. Non è una minaccia futura. Sta già accadendo.
Qual è la causa della crescente intensità del calore? I gas serra, provenienti principalmente dalla combustione di combustibili fossili, si stanno addensando nella nostra atmosfera. Agiscono come una pesante coperta sul pianeta, intrappolando più calore e aumentando poco a poco le temperature di base. E quando arriva un'ondata di caldo, quella base più calda fa salire il termometro molto più in alto rispetto al passato.
Non c'è un finale drammatico. Solo un silenzioso accumularsi di perdite, spesso inosservate. Persone che muoiono nei letti d'ospedale, a casa, da sole, le loro storie sepolte sotto grafici delle temperature e previsioni dimenticate. Ciò che rimane è una domanda persistente: quanto calore possiamo sopportare ancora e chi ne pagherà il prezzo se non ci prepariamo?