Parecia que o sol se tinha aproximado da Terra. As ruas brilhavam sob o peso do calor, as sombras desapareciam ao meio-dia e cada respiração trazia consigo o peso de um verão que simplesmente se recusava a acabar. Em apenas dez dias — terminando a 2 de julho — a onda de calor implacável que varreu partes da Europa Ocidental ceifou silenciosamente a vida de cerca de 2300 pessoas em 12 cidades. A maioria não morreu de forma dramática. Simplesmente deixaram de conseguir lidar com a situação.
Talvez não tenha ouvido falar sobre isso, pelo menos não por completo. A morte por calor não é barulhenta. Não vem acompanhada de sirenes ou drama. As pessoas simplesmente desaparecem — idosos que lutam com corpos já frágeis, aqueles que vivem sozinhos, os pobres que não podem pagar ar condicionado ou aqueles cujos empregos os prendem ao sol.
Em Espanha, o calor atingiu os 40 °C (104 °F). Esse tipo de temperatura não faz apenas suar; transforma atividades comuns em testes de sobrevivência. Em França, os incêndios florestais voltaram a deflagrar, como se a própria terra tivesse ficado irritadiça. Um estudo divulgado na quarta-feira — por cientistas do Imperial College London e da London School of Hygiene and Tropical Medicine — relacionou 1.500 das 2.300 mortes relacionadas ao calor diretamente às mudanças climáticas. Pense nisso. Mais da metade dessas vidas foram perdidas, não apenas por causa de uma onda de calor, mas porque o nosso clima está a mudar de maneiras que ainda não estamos totalmente preparados para lidar.
As cidades estudadas — lugares como Madrid, Londres, Milão e Barcelona — não são estranhas ao calor do verão. Mas o que mudou foi a intensidade. As alterações climáticas não inventaram as ondas de calor, mas são como adicionar combustível ao fogo. As temperaturas nessas cidades subiram até quatro graus Celsius acima do que teriam sido sem a influência do aquecimento global causado pelo homem.
O Dr. Ben Clarke, um dos investigadores, disse claramente: «As alterações climáticas tornaram o clima significativamente mais quente do que seria, o que, por sua vez, o torna muito mais perigoso.» E quando fica tão quente, o perigo não se anuncia. Ele espera silenciosamente — em apartamentos abafados, em parques infantis de asfalto, atrás das cortinas dos hospitais.
Os cientistas por trás do estudo não tinham certidões de óbito oficiais ligando cada caso ao calor. Esse é o problema — muitas mortes por calor não são contabilizadas ou reconhecidas. Então, eles usaram dados anteriores, modelagem e padrões históricos de saúde para estimar qual teria sido o número real de vítimas. Não é uma ciência perfeita, mas dá uma imagem mais clara do que o silêncio.
Isso faz parte de uma tendência mais ampla e alarmante. De acordo com o Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da UE, o mês de junho passado foi o terceiro mais quente já registado na Terra. Apenas 2023 e 2024 foram mais quentes. E se essa frase o faz piscar os olhos — sim, isso significa que estamos a bater recordes todos os anos agora.
Em 2022, os investigadores estimaram que 61 000 pessoas morreram devido às ondas de calor do verão na Europa. Sessenta e uma mil. Não se trata de uma ameaça futura. Isso já está a acontecer.
Qual é a origem da crescente intensidade do calor? Os gases de efeito estufa — principalmente provenientes da queima de combustíveis fósseis — estão a acumular-se na nossa atmosfera. Eles agem como um cobertor pesado sobre o planeta, retendo mais calor e aumentando gradualmente as temperaturas de referência. E quando uma onda de calor chega, essa temperatura de referência mais elevada faz com que o termómetro suba muito mais do que antes.
Não há um final dramático aqui. Apenas uma acumulação silenciosa de perdas, muitas vezes despercebida. Pessoas a falecer em camas de hospital, em casa, sozinhas — as suas histórias enterradas sob gráficos de temperatura e previsões esquecidas. O que resta é uma pergunta persistente: quanto mais calor podemos suportar e quem paga o preço quando não nos preparamos para isso?