ऐसा लगा जैसे सूरज धरती के और करीब आ गया हो। सड़कें गर्मी के बोझ तले झिलमिला रही थीं, दोपहर तक परछाइयाँ गायब हो गईं, और हर साँस में गर्मी का बोझ था जो थमने का नाम ही नहीं ले रहा था। सिर्फ़ दस दिनों में — 2 जुलाई तक — पश्चिमी यूरोप के कई हिस्सों में आई बेरहम गर्मी ने चुपचाप 12 शहरों में लगभग 2,300 लोगों की जान ले ली। ज़्यादातर लोगों की अचानक मौत नहीं हुई। उन्होंने बस इससे जूझना बंद कर दिया।
हो सकता है आपने इसके बारे में पूरी तरह से न सुना हो। गर्मी से मौत कोई शोरगुल वाली नहीं होती। यह सायरन या नाटक के साथ नहीं आती। लोग बस फीके पड़ जाते हैं — पहले से ही कमज़ोर शरीर से जूझ रहे बुज़ुर्ग, अकेले रहने वाले, एयर कंडीशनिंग का खर्च न उठा पाने वाले ग़रीब, या वे जिनकी नौकरी उन्हें धूप में बाँधे रखती है।
स्पेन में, गर्मी 40°C (104°F) तक पहुँच गई। इस तरह का तापमान न सिर्फ़ आपको पसीना दिलाता है; बल्कि आम गतिविधियों को भी ज़िंदा रहने की परीक्षा में बदल देता है। फ़्रांस में, जंगल की आग फिर से भड़क उठी, मानो धरती ही चिड़चिड़ी हो गई हो। इंपीरियल कॉलेज लंदन और लंदन स्कूल ऑफ हाइजीन एंड ट्रॉपिकल मेडिसिन के वैज्ञानिकों द्वारा बुधवार को जारी एक अध्ययन में गर्मी से संबंधित 2,300 मौतों में से 1,500 को सीधे तौर पर जलवायु परिवर्तन से जोड़ा गया है। ज़रा सोचिए। इनमें से आधे से ज़्यादा जानें सिर्फ़ भीषण गर्मी की वजह से नहीं गईं, बल्कि इसलिए गईं क्योंकि हमारी जलवायु ऐसे तरीकों से बदल रही है जिनसे निपटने के लिए हम अभी भी पूरी तरह तैयार नहीं हैं।
अध्ययन किए गए शहर - मैड्रिड, लंदन, मिलान और बार्सिलोना जैसे शहर - गर्मी की तपिश से अनजान नहीं हैं। लेकिन जो बदला है वह है इसकी तीव्रता। जलवायु परिवर्तन ने हीटवेव का आविष्कार नहीं किया, लेकिन यह आग में घी डालने जैसा है। इन शहरों में तापमान मानव-जनित ग्लोबल वार्मिंग के प्रभाव के बिना होने वाले तापमान से चार डिग्री सेल्सियस ज़्यादा बढ़ गया।
शोधकर्ताओं में से एक, डॉ. बेन क्लार्क ने स्पष्ट रूप से कहा: "जलवायु परिवर्तन ने इसे पहले से कहीं ज़्यादा गर्म बना दिया है, जो इसे और भी खतरनाक बना देता है।" और जब इतनी गर्मी पड़ती है, तो ख़तरा खुद-ब-खुद प्रकट नहीं होता। यह चुपचाप इंतज़ार करता है - घुटन भरे अपार्टमेंट में, डामर के खेल के मैदानों पर, अस्पताल के पर्दों के पीछे।
इस अध्ययन के पीछे के वैज्ञानिकों के पास हर मामले को गर्मी से जोड़ने वाला आधिकारिक मृत्यु प्रमाण पत्र नहीं था। यही समस्या है - गर्मी से होने वाली कई मौतें गिनती में नहीं आतीं या पहचानी नहीं जातीं। इसलिए, उन्होंने वास्तविक मौतों का अनुमान लगाने के लिए पिछले आंकड़ों, मॉडलिंग और ऐतिहासिक स्वास्थ्य पैटर्न का इस्तेमाल किया। यह कोई पूर्ण विज्ञान नहीं है, लेकिन यह चुप्पी से ज़्यादा स्पष्ट तस्वीर पेश करता है।
यह एक व्यापक, चिंताजनक प्रवृत्ति का हिस्सा है। यूरोपीय संघ की कोपरनिकस जलवायु परिवर्तन सेवा के अनुसार, पिछला जून पृथ्वी पर अब तक का तीसरा सबसे गर्म वर्ष था। केवल 2023 और 2024 ही इससे ज़्यादा गर्म थे। और अगर यह वाक्य आपको चौंकाता है - तो हाँ, इसका मतलब है कि हम अब हर साल रिकॉर्ड तोड़ रहे हैं।
2022 में, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया था कि यूरोप की गर्मियों की लू से 61,000 लोग मारे गए। इकसठ हज़ार। यह कोई भविष्य का खतरा नहीं है। यह पहले से ही हो रहा है।
गर्मी की बढ़ती प्रचंडता का स्रोत? ग्रीनहाउस गैसें — मुख्यतः जीवाश्म ईंधन के जलने से — हमारे वायुमंडल में घनी होती जा रही हैं। ये ग्रह पर एक भारी कंबल की तरह काम करती हैं, और अधिक गर्मी को सोख लेती हैं, और धीरे-धीरे आधारभूत तापमान को बढ़ाती हैं। और जब लू चलती है, तो यह गर्म आधारभूत तापमान पहले की तुलना में कहीं ज़्यादा बढ़ जाता है।
यहाँ कोई नाटकीय अंत नहीं है। बस नुकसान का एक शांत संचय है, जिस पर अक्सर ध्यान नहीं दिया जाता। लोग अस्पताल के बिस्तरों पर, घरों में, अकेले गुज़र रहे हैं — उनकी कहानियाँ तापमान चार्ट और भूले हुए पूर्वानुमानों के नीचे दबी हुई हैं। जो बचता है वह एक मन में कौंधता हुआ सवाल है: हम और कितनी गर्मी झेल सकते हैं, और जब हम इसके लिए तैयार नहीं होते तो इसकी कीमत कौन चुकाएगा?