Ilihisi kama jua limesogea karibu na Dunia. Mitaa iling'aa chini ya uzani wa joto, vivuli vilitoweka saa sita mchana, na kila pumzi ilibeba uzito wa kiangazi ambao ulikataa tu kuacha. Katika muda wa siku kumi tu - na kumalizika Julai 2 - wimbi la joto ambalo lilikumba sehemu za Ulaya Magharibi kimya kimya liligharimu maisha ya karibu watu 2,300 katika miji 12. Wengi hawakufa kwa kasi. Waliacha tu kukabiliana.
Huenda hujasikia kuhusu hilo, si kwa ukamilifu. Kifo kwa joto sio sauti kubwa. Haiji na ving’ora au drama. Watu hufifia tu - wazee wanaohangaika na miili ambayo tayari ni dhaifu, wale wanaoishi peke yao, maskini ambao hawawezi kumudu viyoyozi, au wale ambao kazi zao zinawaunganisha na jua.
Nchini Uhispania, joto lilifikia 40°C (104°F). Aina hiyo ya joto haitoi jasho tu; inageuza shughuli za kawaida kuwa majaribio ya kuishi. Huko Ufaransa, moto wa mwituni uliwaka tena, kana kwamba dunia yenyewe ilikuwa na hasira fupi. Utafiti uliotolewa Jumatano - na wanasayansi kutoka Chuo cha Imperial London na Shule ya London ya Usafi na Tiba ya Kitropiki - uliunganisha vifo 1,500 kati ya 2,300 vinavyohusiana na joto moja kwa moja na mabadiliko ya hali ya hewa. Fikiria kuhusu hilo. Zaidi ya nusu ya maisha haya yalipotea, si kwa sababu tu ya hali ya hewa ya joto, lakini kwa sababu hali ya hewa yetu inabadilika kwa njia ambazo bado hatuna vifaa kamili vya kushughulikia.
Miji iliyosomwa - maeneo kama Madrid, London, Milan, na Barcelona - sio wageni kwa joto la kiangazi. Lakini kilichobadilika ni nguvu. Mabadiliko ya hali ya hewa hayakuanzisha mawimbi ya joto, lakini ni kama kuongeza mafuta kwenye moto. Halijoto katika miji hii ilipanda hadi nyuzi joto nne zaidi kuliko ingekuwa bila ushawishi wa ongezeko la joto duniani linalochochewa na binadamu.
Dk. Ben Clarke, mmoja wa watafiti hao, alisema hivi waziwazi: “Mabadiliko ya hali ya hewa yameifanya kuwa na joto zaidi kuliko vile ingekuwa, jambo ambalo huifanya iwe hatari zaidi.” Na inapopata joto hilo, hatari haijitangazi. Inasubiri kwa utulivu - katika vyumba vilivyojaa, kwenye uwanja wa michezo wa lami, nyuma ya mapazia ya hospitali.
Wanasayansi nyuma ya utafiti hawakuwa na vyeti rasmi vya kifo vinavyounganisha kila kesi na joto. Hilo ndilo tatizo - vifo vingi vya joto havihesabiki au havitambuliki. Kwa hivyo, walitumia data ya zamani, modeli, na mifumo ya kihistoria ya afya kukadiria ni nini uwezekano wa kutoza ushuru. Sio sayansi kamili, lakini inatoa picha wazi zaidi kuliko ukimya.
Hii ni sehemu ya mwelekeo mpana, wa kutisha. Kulingana na Huduma ya Umoja wa Ulaya ya Kubadilisha Hali ya Hewa ya Copernicus, Juni hii iliyopita ilikuwa ya tatu kwa joto zaidi kuwahi kurekodiwa Duniani. 2023 na 2024 pekee ndizo zilikuwa moto zaidi. Na ikiwa sentensi hiyo inakufanya upepese macho - ndio, inamaanisha kuwa tunavunja rekodi kila mwaka sasa.
Huko nyuma mnamo 2022, watafiti walikadiria kuwa watu 61,000 walikufa kutokana na mawimbi ya joto ya Uropa. Elfu sitini na moja. Hilo si tishio la siku zijazo. Hiyo tayari inafanyika.
Chanzo cha joto kuongezeka kwa ukali? Gesi za chafu - hasa kutoka kwa nishati ya mafuta - zinaongezeka katika angahewa yetu. Wanatenda kama blanketi zito juu ya sayari, wakinasa joto zaidi, na kuinua viwango vya joto vya msingi kidogo kidogo. Na wakati wimbi la joto linapoingia, msingi huo wa joto zaidi hugeuza njia ya kupiga simu juu zaidi kuliko ilivyokuwa.
Hakuna mwisho wa kushangaza hapa. Tu mkusanyiko wa utulivu wa hasara, mara nyingi bila kutambuliwa. Watu wanaopita kwenye vitanda vya hospitali, nyumbani, peke yao - hadithi zao zilizikwa chini ya chati za joto na utabiri uliosahaulika.Kilichobaki ni swali la kudumu: ni kiasi gani cha joto tunaweza kuchukua, na ni nani anayelipa bei wakati hatujitayarisha?