Здавалося, ніби сонце наблизилося до Землі. Вулиці мерехтіли під вагою спеки, тіні зникли до полудня, а кожен подих ніс тягар літа, яке просто відмовлялося відступати. Всього за десять днів невблаганна спека, що охопила частину Західної Європи, тихо забрала життя близько 2300 людей у 12 містах. Більшість з них не померли драматично. Вони просто перестали боротися.
Можливо, ви не чули про це, принаймні не в повному обсязі. Смерть від спеки не супроводжується гучним галасом. Вона не супроводжується сиренами чи драматичними подіями. Люди просто згасають — літні люди, які борються зі своїми вже кволими тілами, ті, хто живе самотньо, бідні, які не можуть дозволити собі кондиціонер, або ті, чия робота прив'язує їх до сонця.
В Іспанії температура досягла 40 °C (104 °F). Така температура не просто змушує вас потіти, вона перетворює звичайні справи на випробування на виживання. У Франції знову спалахнули лісові пожежі, ніби сама земля стала запальною. Дослідження, опубліковане в середу вченими з Імперського коледжу Лондона та Лондонської школи гігієни та тропічної медицини, пов'язало 1500 із 2300 смертей, пов'язаних із спекою, безпосередньо зі зміною клімату. Подумайте про це. Більше половини цих життів було втрачено не тільки через спеку, а й через те, що наш клімат змінюється таким чином, що ми ще не готові до цього.
Досліджувані міста — такі як Мадрид, Лондон, Мілан і Барселона — не є чужими для літньої спеки. Але змінилася її інтенсивність. Зміна клімату не винайшла спеку, але вона як додавання палива у вогонь. Температура в цих містах піднялася на чотири градуси Цельсія вище, ніж була б без впливу глобального потепління, спричиненого діяльністю людини.
Доктор Бен Кларк, один із дослідників, чітко сказав: «Зміна клімату зробила спеку значно сильнішою, ніж вона була б, що, в свою чергу, робить її набагато небезпечнішою». А коли стає так спекотно, небезпека не оголошує про себе. Вона тихо чекає — у задушливих квартирах, на асфальтових майданчиках, за шторами в лікарнях.
Вчені, які проводили дослідження, не мали офіційних свідоцтв про смерть, що пов'язували б кожен випадок із спекою. У цьому і полягає проблема — багато смертей від спеки залишаються неврахованими або невизнаними. Тому вони використовували дані минулих років, моделювання та історичні тенденції у сфері охорони здоров'я, щоб оцінити, якою, ймовірно, була реальна кількість жертв. Це не ідеальна наука, але вона дає більш чітке уявлення, ніж мовчання.
Це частина більш широкої, тривожної тенденції. За даними Служби з питань зміни клімату Коперника ЄС, минулий червень був третім найспекотнішим за всю історію спостережень на Землі. Тільки 2023 і 2024 роки були спекотнішими. І якщо це речення змушує вас здивуватися — так, це означає, що зараз ми щороку б'ємо рекорди.
У 2022 році дослідники оцінили, що 61 000 людей померли від літніх спекотних хвиль в Європі. Шістдесят одна тисяча. Це не майбутня загроза. Це вже відбувається.
Джерело зростаючої жорстокості спеки? Парникові гази — головним чином від спалювання викопного палива — накопичуються в нашій атмосфері. Вони діють як важка ковдра над планетою, утримуючи більше тепла і поступово підвищуючи базові температури. А коли настає спека, ця тепліша базова температура піднімає показник набагато вище, ніж раніше.
Тут немає драматичного фіналу. Лише тихе накопичення втрат, часто непомітне. Люди помирають у лікарняних ліжках, вдома, на самоті — їхні історії поховані під графіками температури та забутими прогнозами. Залишається лише одне питання: скільки ще спеки ми зможемо витримати і хто заплатить ціну, якщо ми не підготуємося до неї?