Ein 78-jähriger amerikanischer Staatsbürger, der ebenfalls seinen ständigen Wohnsitz in Hongkong hat, wurde von einem chinesischen Gericht wegen Spionagevorwürfen zu lebenslanger Haft verurteilt. Der Mann, John Shing-Wan Leung, wurde am 15. April 2021 von staatlichen Sicherheitsbehörden in Suzhou in der Provinz Jiangsu festgenommen. Das Mittlere Volksgericht in Suzhou verurteilte Leung wegen Spionage und beschlagnahmte sein persönliches Eigentum im Wert von 500.000 Yuan (71.797 US-Dollar). Auf dem Social-Media-Konto des Gerichts wurde eine Erklärung veröffentlicht, in der Leungs Verurteilung und Strafe bekannt gegeben wurde, es wurden jedoch keine weiteren Einzelheiten zu den gegen ihn erhobenen Anklagen genannt.
Leungs Verurteilung erfolgt zu einer Zeit, in der die Beziehungen zwischen China und den Vereinigten Staaten auf dem tiefsten Stand seit 50 Jahren sind und beide Länder in einer sich verschärfenden Rivalität um Handel, Technologie, Geopolitik und militärische Vormachtstellung verwickelt sind. Dieser Fall ist ein weiteres Beispiel für die wachsende Zahl ausländischer Staatsangehöriger, die in Chinas zunehmendes Vorgehen gegen Spionage unter der Führung von Präsident Xi Jinping verwickelt sind.
China hat zahlreiche ausländische Staatsangehörige wegen Spionageverdachts festgenommen, darunter Anfang des Jahres einen japanischen Mitarbeiter von Astellas Pharma in Peking. In einem weiteren aufsehenerregenden Fall wurden zwei Kanadier von chinesischen Behörden wegen Spionagevorwürfen fast drei Jahre lang festgehalten. Ihre Festnahme erfolgte kurz nachdem Kanada eine chinesische Geschäftsfrau und Huawei-Führungskraft aufgrund eines US-Haftbefehls im Zusammenhang mit den Geschäftsbeziehungen des Unternehmens im Iran festgenommen hatte. Peking bestritt wiederholt, dass es sich bei ihren Fällen um eine politische Vergeltung handelte, doch die beiden Männer wurden am selben Tag freigelassen, an dem die Geschäftsfrau nach China zurückkehren durfte.
Im vergangenen Monat hat China eine Änderung seines Gesetzes zur Spionageabwehr verabschiedet, die am 1. Juli in Kraft treten wird. Das neue Gesetz erweitert die Definition von Spionage um alle „Dokumente, Daten, Materialien oder Gegenstände im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit und Interessen“ sowie Cyberangriffe auf staatliche Organe oder kritische Informationsinfrastrukturen.