香港の永住者でもある78歳のアメリカ国民が、スパイ罪で中国の裁判所から終身刑を言い渡された。 この男性、ジョン・シンワン・リョンさんは、2021年4月15日に江蘇省蘇州市の国家治安当局によって拘束された。 蘇州の中級人民法院はレオン氏にスパイ罪で有罪判決を下し、50万元（7万1797ドル）相当の個人財産を没収した。 裁判所のソーシャルメディアアカウントは、レオン氏の有罪判決と量刑を発表する声明を発表したが、同氏に対する罪状についての詳細は明らかにしなかった。
レオン氏への判決は、中国と米国の関係が過去50年間で最悪の時期に下され、両国は貿易、技術、地政学、軍事的優位性をめぐる対立が激化している。 この事件は、習近平国家主席の指導の下で拡大する中国のスパイ活動取り締まりに巻き込まれる外国人の数が増えていることを示すもう一つの例である。
中国は、今年初めに北京にあるアステラス製薬の日本人従業員を含む多数の外国人をスパイ容疑で拘束した。 別の注目を集めた事件では、カナダ人2人がスパイ容疑で中国当局に3年近く拘束された。 彼らの逮捕は、カナダがイランでの同社のビジネス取引に関連した米国の令状に基づいて中国人実業家とファーウェイ幹部を逮捕した直後に行われた。 中国政府は彼らの事件が政治的報復であることを繰り返し否定したが、実業家の中国への帰国が認められた同日に2人は釈放された。
中国は先月、対スパイ法改正案を可決し、7月1日から施行される。 新法はスパイ行為の定義を拡大し、「国家安全保障や利益に関連する文書、データ、資料、物品」や国家機関や重要な情報インフラに対するサイバー攻撃を含むものとした。