En 78-årig amerikansk medborgare som också är permanent bosatt i Hongkong har dömts till livstids fängelse av en kinesisk domstol för anklagelser om spionage. Mannen, John Shing-Wan Leung, greps den 15 april 2021 av statliga säkerhetsmyndigheter i Suzhou, Jiangsu-provinsen. Folkdomstolen i Suzhou dömde Leung för spionage och konfiskerade hans personliga egendom värd 500 000 yuan (71 797 USD). Domstolens konto på sociala medier släppte ett uttalande som tillkännager Leungs fällande dom och dom, men det gav inga ytterligare detaljer om anklagelserna mot honom.
Leungs dom kommer vid en tidpunkt då relationerna mellan Kina och USA är på sin lägsta nivå på 50 år, med båda länderna engagerade i en intensifierad rivalitet om handel, teknik, geopolitik och militär överhöghet. Det här fallet är ytterligare ett exempel på det växande antalet utländska medborgare som har fångats av Kinas ökade tillslag mot spionage under ledning av president Xi Jinping.
Kina har fängslat många utländska medborgare misstänkta för spionage, inklusive en japansk anställd vid Astellas Pharma i Peking tidigare i år. I ett annat uppmärksammat fall greps två kanadensare av kinesiska myndigheter i nästan tre år på grund av anklagelser om spionage. Deras arrestering skedde kort efter att Kanada arresterade en kinesisk affärskvinna och Huawei-chef på grund av en amerikansk arresteringsorder relaterad till företagets affärsförbindelser i Iran. Peking förnekade upprepade gånger att deras fall var en politisk vedergällning, men de två männen släpptes samma dag som affärskvinnan fick återvända till Kina.
Förra månaden antog Kina en ändring av sin kontraspionagelag, som träder i kraft den 1 juli. Den nya lagstiftningen utökar definitionen av spionage till att inkludera alla "dokument, data, material eller föremål relaterade till nationell säkerhet och intressen" och cyberattacker mot statliga organ eller kritisk informationsinfrastruktur.