एक 78 वर्षीय अमेरिकी नागरिक, जो हांगकांग का स्थायी निवासी भी है, को चीन की एक अदालत ने जासूसी के आरोप में आजीवन कारावास की सजा सुनाई है। व्यक्ति, जॉन शिंग-वान लेउंग को 15 अप्रैल, 2021 को जिआंगसु प्रांत के सूज़ौ में राज्य सुरक्षा अधिकारियों द्वारा हिरासत में लिया गया था। सूज़ौ में इंटरमीडिएट पीपुल्स कोर्ट ने लेउंग को जासूसी का दोषी ठहराया और उसकी 500,000 युआन ($71,797) की निजी संपत्ति को जब्त कर लिया। अदालत के सोशल मीडिया अकाउंट ने लेउंग की दोषसिद्धि और सजा की घोषणा करते हुए एक बयान जारी किया, लेकिन इसने उसके खिलाफ आरोपों के बारे में कोई और विवरण नहीं दिया।
लेउंग की सजा ऐसे समय में आई है जब चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच संबंध 50 वर्षों में अपने सबसे निचले बिंदु पर हैं, दोनों देश व्यापार, प्रौद्योगिकी, भू-राजनीति और सैन्य वर्चस्व पर तीव्र प्रतिद्वंद्विता में लगे हुए हैं। यह मामला उन विदेशी नागरिकों की बढ़ती संख्या का एक और उदाहरण है, जो राष्ट्रपति शी जिनपिंग के नेतृत्व में चीन की जासूसी पर व्यापक कार्रवाई में फंस गए हैं।
चीन ने इस साल की शुरुआत में बीजिंग में एस्टेलस फार्मा के एक जापानी कर्मचारी सहित जासूसी के संदेह में कई विदेशी नागरिकों को हिरासत में लिया है। एक अन्य हाई-प्रोफाइल मामले में, दो कनाडाई लोगों को चीनी अधिकारियों ने जासूसी के आरोप में लगभग तीन साल तक हिरासत में रखा था। उनकी गिरफ्तारी कनाडा द्वारा ईरान में कंपनी के व्यापारिक व्यवहार से संबंधित एक अमेरिकी वारंट पर एक चीनी व्यवसायी और हुआवेई के कार्यकारी को गिरफ्तार करने के तुरंत बाद हुई। बीजिंग ने बार-बार इनकार किया कि उनके मामले एक राजनीतिक प्रतिशोध थे, लेकिन दो लोगों को उसी दिन रिहा कर दिया गया जिस दिन व्यवसायी को चीन लौटने की अनुमति दी गई थी।
पिछले महीने, चीन ने अपने प्रति-जासूसी कानून में संशोधन पारित किया, जो 1 जुलाई से प्रभावी होगा। नया कानून किसी भी "दस्तावेज़, डेटा, सामग्री, या राष्ट्रीय सुरक्षा और हितों से संबंधित वस्तुओं" और राज्य के अंगों या महत्वपूर्ण सूचना बुनियादी ढांचे के खिलाफ साइबर हमलों को शामिल करने के लिए जासूसी की परिभाषा का विस्तार करता है।