78-letni obywatel amerykański, który jest również stałym mieszkańcem Hongkongu, został skazany przez chiński sąd na dożywocie za szpiegostwo. Mężczyzna, John Shing-Wan Leung, został zatrzymany 15 kwietnia 2021 r. przez władze bezpieczeństwa w Suzhou w prowincji Jiangsu. Pośredni Sąd Ludowy w Suzhou skazał Leunga za szpiegostwo i skonfiskował jego własność osobistą o wartości 500 000 juanów (71 797 USD). Konto sądu w mediach społecznościowych opublikowało oświadczenie ogłaszające skazanie Leunga i wyrok, ale nie zawierało żadnych dalszych szczegółów na temat postawionych mu zarzutów.
Skazanie Leunga następuje w momencie, gdy stosunki między Chinami a Stanami Zjednoczonymi są najniższe od 50 lat, a oba kraje są zaangażowane w intensyfikację rywalizacji o handel, technologię, geopolitykę i przewagę militarną. Ta sprawa jest kolejnym przykładem rosnącej liczby obcokrajowców, którzy zostali uwikłani w rozszerzające się ataki Chin na szpiegostwo pod przywództwem prezydenta Xi Jinpinga.
Chiny zatrzymały wielu cudzoziemców podejrzanych o szpiegostwo, w tym japońskiego pracownika Astellas Pharma w Pekinie na początku tego roku. W innej głośnej sprawie dwóch Kanadyjczyków zostało zatrzymanych przez chińskie władze na prawie trzy lata pod zarzutem szpiegostwa. Ich aresztowanie nastąpiło wkrótce po tym, jak Kanada aresztowała chińską bizneswoman i dyrektora Huawei na podstawie amerykańskiego nakazu związanego z transakcjami biznesowymi firmy w Iranie. Pekin wielokrotnie zaprzeczał, że ich sprawy były odwetem politycznym, ale obaj mężczyźni zostali zwolnieni tego samego dnia, w którym pozwolono bizneswoman wrócić do Chin.
W zeszłym miesiącu Chiny przyjęły poprawkę do ustawy o kontrwywiadu, która wejdzie w życie 1 lipca. Nowe przepisy rozszerzają definicję szpiegostwa o wszelkie „dokumenty, dane, materiały lub przedmioty związane z bezpieczeństwem i interesami narodowymi” oraz cyberataki na organy państwowe lub krytyczną infrastrukturę informatyczną.