Een 78-jarige Amerikaanse staatsburger die ook permanent in Hongkong woont, is door een Chinese rechtbank veroordeeld tot levenslang wegens spionage. De man, John Shing-Wan Leung, werd op 15 april 2021 vastgehouden door de staatsveiligheidsautoriteiten in Suzhou, in de provincie Jiangsu. De Intermediate People's Court in Suzhou veroordeelde Leung wegens spionage en nam zijn persoonlijke bezittingen ter waarde van 500.000 yuan ($ 71.797) in beslag. Het sociale media-account van de rechtbank bracht een verklaring uit waarin Leungs veroordeling en veroordeling werd aangekondigd, maar het gaf geen verdere details over de aanklachten tegen hem.
De veroordeling van Leung komt op een moment dat de betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten op het dieptepunt in 50 jaar zijn, waarbij beide landen verwikkeld zijn in een toenemende rivaliteit over handel, technologie, geopolitiek en militaire suprematie. Deze zaak is een ander voorbeeld van het groeiende aantal buitenlanders dat verstrikt raakt in China's toenemende repressie tegen spionage onder leiding van president Xi Jinping.
China heeft tal van buitenlanders opgepakt op verdenking van spionage, waaronder eerder dit jaar een Japanse medewerker van Astellas Pharma in Beijing. In een andere spraakmakende zaak werden twee Canadezen bijna drie jaar vastgehouden door de Chinese autoriteiten op beschuldiging van spionage. Hun arrestatie kwam kort nadat Canada een Chinese zakenvrouw en Huawei-manager had gearresteerd op basis van een Amerikaans bevel in verband met de zakelijke transacties van het bedrijf in Iran. Beijing ontkende herhaaldelijk dat hun zaak een politieke vergelding was, maar de twee mannen werden vrijgelaten op dezelfde dag dat de zakenvrouw mocht terugkeren naar China.
Vorige maand heeft China een amendement aangenomen op zijn contraspionagewet, die op 1 juli ingaat. De nieuwe wetgeving breidt de definitie van spionage uit met alle "documenten, gegevens, materialen of items die verband houden met de nationale veiligheid en belangen" en cyberaanvallen op staatsorganen of kritieke informatie-infrastructuur.