Um cidadão americano de 78 anos que também é residente permanente de Hong Kong foi condenado à prisão perpétua por um tribunal chinês por acusações de espionagem. O homem, John Shing-Wan Leung, foi detido em 15 de abril de 2021 pelas autoridades de segurança do estado em Suzhou, província de Jiangsu. O Tribunal Popular Intermediário em Suzhou condenou Leung por espionagem e confiscou seus bens pessoais no valor de 500.000 yuans (US$ 71.797). A conta de mídia social do tribunal divulgou um comunicado anunciando a condenação e a sentença de Leung, mas não forneceu mais detalhes sobre as acusações contra ele.
A sentença de Leung ocorre em um momento em que as relações entre a China e os Estados Unidos estão em seu ponto mais baixo em 50 anos, com os dois países envolvidos em uma rivalidade cada vez maior por comércio, tecnologia, geopolítica e supremacia militar. Este caso é outro exemplo do crescente número de cidadãos estrangeiros que foram apanhados na crescente repressão da China à espionagem sob a liderança do presidente Xi Jinping.
A China deteve vários estrangeiros sob suspeita de espionagem, incluindo um funcionário japonês da Astellas Pharma em Pequim no início deste ano. Em outro caso de grande repercussão, dois canadenses foram detidos pelas autoridades chinesas por quase três anos sob acusações de espionagem. A prisão deles ocorreu logo depois que o Canadá prendeu uma empresária chinesa e executiva da Huawei em um mandado dos EUA relacionado aos negócios da empresa no Irã. Pequim negou repetidamente que seus casos fossem uma retaliação política, mas os dois homens foram libertados no mesmo dia em que a empresária foi autorizada a retornar à China.
No mês passado, a China aprovou uma emenda à sua lei de contra-espionagem, que entrará em vigor a partir de 1º de julho. A nova legislação expande a definição de espionagem para incluir quaisquer "documentos, dados, materiais ou itens relacionados à segurança e interesses nacionais" e ataques cibernéticos contra órgãos estatais ou infraestrutura crítica de informações.