Un cittadino americano di 78 anni, residente permanente a Hong Kong, è stato condannato all'ergastolo da un tribunale cinese per accuse di spionaggio. L'uomo, John Shing-Wan Leung, è stato arrestato il 15 aprile 2021 dalle autorità di sicurezza dello stato a Suzhou, nella provincia di Jiangsu. Il tribunale intermedio del popolo di Suzhou ha condannato Leung per spionaggio e ha confiscato i suoi beni personali per un valore di 500.000 yuan ($ 71.797). L'account sui social media del tribunale ha rilasciato una dichiarazione che annunciava la condanna e la sentenza di Leung, ma non ha fornito ulteriori dettagli sulle accuse a suo carico.
La condanna di Leung arriva in un momento in cui le relazioni tra Cina e Stati Uniti sono al punto più basso degli ultimi 50 anni, con entrambi i paesi impegnati in una crescente rivalità su commercio, tecnologia, geopolitica e supremazia militare. Questo caso è un altro esempio del crescente numero di cittadini stranieri che sono stati coinvolti nella crescente repressione dello spionaggio da parte della Cina sotto la guida del presidente Xi Jinping.
La Cina ha arrestato numerosi cittadini stranieri sospettati di spionaggio, tra cui un dipendente giapponese di Astellas Pharma a Pechino all'inizio di quest'anno. In un altro caso di alto profilo, due canadesi sono stati detenuti dalle autorità cinesi per quasi tre anni con l'accusa di spionaggio. Il loro arresto è avvenuto poco dopo che il Canada ha arrestato una donna d'affari cinese e un dirigente di Huawei su un mandato degli Stati Uniti relativo ai rapporti commerciali della società in Iran. Pechino ha ripetutamente negato che i loro casi fossero una rappresaglia politica, ma i due uomini sono stati rilasciati lo stesso giorno in cui l'imprenditrice è stata autorizzata a tornare in Cina.
Il mese scorso, la Cina ha approvato un emendamento alla sua legge sul controspionaggio, che entrerà in vigore dal 1° luglio. La nuova legislazione amplia la definizione di spionaggio per includere qualsiasi "documento, dato, materiale o elemento relativo alla sicurezza e agli interessi nazionali" e attacchi informatici contro organi statali o infrastrutture informative critiche.