Un ciudadano estadounidense de 78 años que también es residente permanente de Hong Kong ha sido condenado a cadena perpetua por un tribunal chino por cargos de espionaje. El hombre, John Shing-Wan Leung, fue detenido el 15 de abril de 2021 por las autoridades de seguridad del estado en Suzhou, provincia de Jiangsu. El Tribunal Popular Intermedio de Suzhou condenó a Leung por espionaje y confiscó sus bienes personales por valor de 500.000 yuanes (71.797 dólares). La cuenta de redes sociales de la corte emitió un comunicado anunciando la condena y sentencia de Leung, pero no proporcionó más detalles sobre los cargos en su contra.
La sentencia de Leung llega en un momento en que las relaciones entre China y Estados Unidos se encuentran en su punto más bajo en 50 años, con ambos países involucrados en una rivalidad cada vez más intensa por el comercio, la tecnología, la geopolítica y la supremacía militar. Este caso es otro ejemplo del creciente número de ciudadanos extranjeros que se han visto atrapados en la represión cada vez mayor de China contra el espionaje bajo el liderazgo del presidente Xi Jinping.
China ha detenido a numerosos ciudadanos extranjeros bajo sospecha de espionaje, incluido un empleado japonés de Astellas Pharma en Beijing a principios de este año. En otro caso de alto perfil, dos canadienses fueron detenidos por las autoridades chinas durante casi tres años por cargos de espionaje. Su arresto se produjo poco después de que Canadá arrestara a una empresaria china y ejecutiva de Huawei con una orden de arresto estadounidense relacionada con los negocios de la compañía en Irán. Beijing negó repetidamente que sus casos fueran una represalia política, pero los dos hombres fueron liberados el mismo día en que se permitió a la empresaria regresar a China.
El mes pasado, China aprobó una enmienda a su ley contra el espionaje, que entrará en vigor a partir del 1 de julio. La nueva legislación amplía la definición de espionaje para incluir cualquier "documento, dato, material o artículo relacionado con la seguridad y los intereses nacionales" y ataques cibernéticos contra órganos estatales o infraestructura de información crítica.