Als die Ukraine in ihrem Qualifikationsspiel zur Euro 2024 gegen England spielte, hatte der Anblick der ukrainischen Flaggen, die entlang des Wembley Way wehten, eine besondere Bedeutung. Trotz der anhaltenden Schrecken des Krieges in ihrem Land traf die ukrainische Nationalmannschaft auf der globalen Bühne auf eine der weltbesten Mannschaften. Gewinnen oder verlieren, die Spieler hofften, ihren Fans eine 90-minütige Pause von den anhaltenden Turbulenzen zu Hause zu verschaffen. Sie wussten jedoch, dass ein Sieg gegen England in Wembley ein Wunder erfordern würde.
England, das 21 Plätze vor der Ukraine liegt, zeigte auf dem Platz seine Qualität, und seine Erfahrung erwies sich im Spiel als entscheidend. Trotz der Bemühungen der ukrainischen Mannschaft sicherten Tore von Harry Kane, Englands Rekordtorschütze aller Zeiten, und Bukayo Saka einen 2:0-Sieg und drei weitere Punkte in ihrer Qualifikationskampagne.
Trotz der Niederlage unterstützten die ukrainischen Fans ihre Mannschaft weiter und sangen und tanzten im Einklang bis zum Schlusspfiff. Einige hielten sogar Botschaften mit der Bitte um mehr Militärhilfe in der Ukraine. Interimstrainer Ruslan Rotan bedankte sich bei den Fans für ihre unglaubliche Unterstützung und dankte dem heimischen Publikum für die Schaffung einer einzigartigen Atmosphäre, die er noch nie zuvor bei einem internationalen Spiel erlebt hatte.
Die Atmosphäre rund um das Stadion begann sich Stunden vor dem Anpfiff an einem kalten und regnerischen Nachmittag in London aufzubauen. Die leuchtend gelben und blauen Flaggen, die von den Fans geschwenkt wurden, bildeten jedoch einen starken Kontrast zu den grauen Wolken. Eintausend ukrainische Flüchtlinge wurden zusammen mit ihren britischen Sponsoren als besondere Gäste zu dem Spiel eingeladen, zusammen mit über 4.000 Fans, die es schafften, Tickets zu sichern.
Obwohl die Ukrainer den englischen Fans zahlenmäßig deutlich unterlegen waren, waren sie guter Dinge und zeigten ihre Unterstützung mit Enthusiasmus. Während viele den herzzerreißenden Hintergrund des Spiels anerkannten, wollten sie das Erlebnis auch genießen und sich auf den Fußball konzentrieren – eine vorübergehende Ablenkung von der harten Realität zu Hause.
Im Stadion genossen die ukrainischen Fans weiterhin das Spektakel und begrüßten ihre Spieler herzlich, als sie das Spielfeld betraten, jeder mit einer ukrainischen Flagge umwickelt. Die Fans applaudierten ihrer Mannschaft mit großem Enthusiasmus und zeigten trotz der Niederlage weiterhin ihren Willen.
Vor dem Spiel dankte der ukrainische Trainer Rotan dem Vereinigten Königreich für seine Hilfe seit Beginn des Krieges. Er versprach jedoch auch, dass sein Team Feinheiten beiseite legen würde, sobald der erste Pfiff ertönte, was sie auch taten.
In der Anfangsphase des Spiels erspielte sich die Ukraine einige Halbchancen und gab ihren leidenschaftlichen Fans etwas zum Jubeln. Obwohl sie sich bemühten, auf dem Platz mit England mitzuhalten, übertrafen die ukrainischen Fans im Wembley-Stadion die eher gedämpften englischen Zuschauer und sangen und tanzten mit großem Enthusiasmus.
Während der ersten Halbzeit gelang es der Ukraine, England in Schach zu halten, indem ihre Spieler ihre Körper auf die Linie warfen, um zu verhindern, dass die Gastgeber ein Tor erzielten. Irgendwann wurde der Druck durch die ständigen englischen Angriffe jedoch zu groß und Harry Kane erzielte in der 37. Minute das Führungstor, nachdem er eine Flanke von Bukayo Saka erhalten hatte.
Das Tor schien die Schleusen zu öffnen, und Saka selbst verdoppelte die Führung nur drei Minuten später mit einem großartigen Schuss von außerhalb des Strafraums.
Die zweite Hälfte des Spiels war größtenteils eine Formsache, und beide Fangruppen gingen in gutem Glauben miteinander um. Einmal benutzten Tausende von Fans die Taschenlampen ihrer Telefone, um das Wembley-Stadion zu beleuchten, während sie zusahen, wie England den Ballbesitz dominierte.
Als der Schlusspfiff ertönte, brach der ukrainische Teil der Tribünen in Jubel aus, als sie ihren Spielern applaudierten, die ihre Unterstützung erwiderten.
Im Kriegskontext spielte das Ergebnis des Spiels am Sonntag kaum eine Rolle. Es war jedoch ein weiteres Beispiel dafür, dass Sport viel mehr sein kann als nur ein Spiel. Die 90 Minuten brachten Tausenden von ukrainischen Fans im Stadion Freude und zeigten, dass das Land immer noch stark ist, und machten Hoffnung auf bessere Tage.
Während viele Spieler England enttäuscht verlassen haben, können sie stolz darauf sein, ihr Land auf der globalen Bühne vertreten zu haben und eine starke Botschaft der Widerstandsfähigkeit für eine Nation zu senden, die immer noch angegriffen wird.