Alors que l'Ukraine affrontait l'Angleterre lors des éliminatoires de l'Euro 2024, la vue des drapeaux ukrainiens flottant le long de Wembley Way avait une signification particulière. Malgré les horreurs de la guerre en cours dans leur pays, l'équipe nationale ukrainienne a affronté l'une des meilleures équipes du monde sur la scène mondiale. Gagner ou perdre, les joueurs espéraient offrir à leurs fans un répit de 90 minutes de la tourmente en cours à la maison. Cependant, ils savaient que battre l'Angleterre à Wembley nécessiterait un miracle.
L'Angleterre, classée 21 places plus haut que l'Ukraine, a montré sa qualité sur le terrain et son expérience s'est avérée cruciale dans le match. Malgré les efforts de l'équipe ukrainienne, les buts de Harry Kane, le meilleur buteur de tous les temps en Angleterre, et de Bukayo Saka ont assuré une victoire 2-0 et trois points supplémentaires lors de leur campagne de qualification.
Malgré la défaite, les supporters ukrainiens ont continué à soutenir leur équipe, chantant et dansant à l'unisson jusqu'au coup de sifflet final. Certains ont même tenu des messages demandant plus d'aide militaire en Ukraine. L'entraîneur par intérim, Ruslan Rotan, a exprimé sa gratitude aux fans pour leur incroyable vague de soutien et a remercié le public local d'avoir créé une atmosphère unique qu'il n'avait jamais connue auparavant dans un match international.
L'atmosphère autour du stade a commencé à monter quelques heures avant le coup d'envoi par un après-midi froid et pluvieux à Londres. Cependant, les drapeaux jaunes et bleus vibrants agités par les supporters contrastaient fortement avec les nuages gris. Un millier de réfugiés ukrainiens, ainsi que leurs sponsors britanniques, ont été invités en tant qu'invités spéciaux au match, rejoints par plus de 4 000 fans qui ont réussi à obtenir des billets.
Bien qu'ils soient nettement plus nombreux que les supporters anglais, les Ukrainiens étaient de bonne humeur et ont montré leur soutien avec enthousiasme. Alors que beaucoup ont reconnu la toile de fond déchirante du match, ils voulaient également profiter de l'expérience et se concentrer sur le football - une distraction temporaire de la dure réalité à la maison.
À l'intérieur du stade, les supporters ukrainiens ont continué à profiter du spectacle et ont réservé un accueil chaleureux à leurs joueurs lorsqu'ils sont apparus sur le terrain, chacun avec un drapeau ukrainien enroulé autour d'eux. Les supporters ont applaudi leur équipe avec beaucoup d'enthousiasme et ont continué à montrer leur esprit malgré la défaite.
Avant le match, l'entraîneur ukrainien Rotan a exprimé sa gratitude au Royaume-Uni pour son aide depuis le début de la guerre. Cependant, il a également promis que son équipe mettrait de côté les subtilités une fois le premier coup de sifflet, ce qu'ils ont fait.
Au début du match, l'Ukraine s'est créé des demi-occasions et a donné à ses supporters passionnés de quoi se réjouir. Bien qu'ils aient eu du mal à suivre l'Angleterre sur le terrain, les supporters ukrainiens à l'intérieur de Wembley ont surpassé une foule anglaise plutôt modérée, chantant et dansant avec beaucoup d'enthousiasme.
Pendant une grande partie de la première mi-temps, l'Ukraine a réussi à tenir l'Angleterre à distance, ses joueurs jetant leur corps sur la ligne pour empêcher les hôtes de marquer. Cependant, finalement, la pression des attaques constantes de l'Angleterre est devenue trop forte et Harry Kane a marqué le premier but à la 37e minute après avoir reçu le centre de Bukayo Saka.
Le but a semblé ouvrir les vannes, Saka lui-même doublant l'avance à peine trois minutes plus tard avec un superbe effort enroulé de l'extérieur de la surface.
La seconde moitié du match était principalement une formalité, et les deux groupes de fans se sont engagés de bonne foi. À un moment donné, des milliers de supporters ont utilisé les torches de leurs téléphones pour allumer le stade de Wembley alors qu'ils regardaient l'Angleterre dominer la possession.
Lorsque le coup de sifflet final a retenti, la section ukrainienne des tribunes a éclaté de joie en applaudissant leurs joueurs, qui ont rendu leur soutien.
En contexte de guerre, le résultat du match de dimanche importait peu. Cependant, c'était encore un autre exemple de la façon dont le sport peut être bien plus qu'un simple jeu. Les 90 minutes ont apporté de la joie à des milliers de supporters ukrainiens à l'intérieur du stade et ont montré que le pays était toujours solide, laissant espérer des jours meilleurs à venir.
Bien que de nombreux joueurs aient quitté l'Angleterre déçus, ils peuvent être fiers d'avoir représenté leur pays sur la scène mondiale, envoyant un puissant message de résilience pour une nation toujours attaquée.