כאשר אוקראינה שיחקה נגד אנגליה במוקדמות יורו 2024, למראה דגלי אוקראינה המתנופפים לאורך וומבלי וואי הייתה משמעות מיוחדת. למרות זוועות המלחמה המתמשכות בארצם, נבחרת אוקראינה התמודדה עם אחד מהצדדים הבכירים בעולם על הבמה העולמית. לנצח או להפסיד, השחקנים קיוו לספק לאוהדים שלהם הפוגה של 90 דקות מהמהומה המתמשכת בבית. עם זאת, הם ידעו שניצחון על אנגליה בוומבלי ידרוש נס.
אנגליה, שדורגה 21 מקומות גבוה יותר מאוקראינה, הציגה את האיכות שלה על המגרש והניסיון שלה הוכיח את עצמו כמכריע במשחק. למרות המאמצים של נבחרת אוקראינה, שערים של הארי קיין, מלך השערים של אנגליה בכל הזמנים, ובוקאיו סאקה הבטיחו ניצחון 2-0 ועוד שלוש נקודות בקמפיין המוקדמות שלהם.
למרות התבוסה, האוהדים האוקראינים המשיכו לתמוך בקבוצה שלהם, שרו ורקדו ביחד עד שריקת הסיום. חלקם אפילו החזיקו הודעות שביקשו סיוע צבאי נוסף באוקראינה. המנהל הראשי רוסלן רוטן הביע את תודתו לאוהדים על גל התמיכה המדהים שלהם והודה לקהל הביתי על שיצר אווירה ייחודית שלא חווה קודם לכן במשחק בינלאומי.
האווירה סביב האצטדיון החלה להיבנות שעות לפני הפתיחה באחר צהריים קר וגשום בלונדון. עם זאת, הדגלים הצהובים והכחולים התוססים שהניפו תומכים סיפקו ניגוד מוחלט לעננים האפורים. אלף פליטים אוקראינים, יחד עם נותני החסות שלהם בבריטניה, הוזמנו כאורחים מיוחדים למשחק, אליהם הצטרפו למעלה מ-4,000 מעריצים שהצליחו להשיג כרטיסים.
למרות שמספרם של תומכי אנגליה היה גדול יותר, האוקראינים היו במצב רוח טוב והפגינו את תמיכתם בהתלהבות. בעוד רבים הכירו ברקע קורע הלב של המשחק, הם גם רצו ליהנות מהחוויה ולהתמקד בכדורגל - הסחת דעת זמנית מהמציאות הקשה בבית.
בתוך האצטדיון, האוהדים האוקראינים המשיכו ליהנות מהמחזה והעניקו לשחקנים שלהם קבלת פנים חמה כשהם הגיחו למגרש, כל אחד עם דגל אוקראינה כרוך סביבם. התומכים מחאו כפיים לקבוצתם בהתלהבות רבה והמשיכו להראות את רוחם למרות התבוסה.
לפני המשחק, מנג'ר אוקראינה רוטן הביע תודה לבריטניה על עזרתה מאז תחילת המלחמה. עם זאת, הוא גם הבטיח שהקבוצה שלו תשים בצד את החפצים ברגע שהשריקה הראשונה תישמע, מה שכן.
בשלבים המוקדמים של המשחק, אוקראינה יצרה כמה הזדמנויות חצי ונתנה לתומכים הנלהבים שלה משהו לעודד. למרות המאמץ לשמור על קשר עם אנגליה על המגרש, האוהדים האוקראינים בתוך וומבלי התעלו על קהל אנגלי די מאופק ממנו, שרו ורקדו בהתלהבות רבה.
במהלך רוב המחצית הראשונה, אוקראינה הצליחה להרחיק את אנגליה, כאשר שחקניה זרקו את גופם על הקו כדי למנוע מהמארחים להבקיע. עם זאת, בסופו של דבר, הלחץ מהתקפות קבועות של אנגליה הפך ליותר מדי והארי קיין כבש את שער הפתיחה בדקה ה-37 לאחר שקיבל כדור רוחב של בוקאיו סאקה.
נדמה היה שהשער פותח את השערים, כשסאקה עצמו הכפיל את היתרון שלוש דקות בלבד לאחר מכן עם מאמץ מסולסל מעולה מחוץ לרחבה.
המחצית השנייה של המשחק הייתה בעיקרה רשמית, ושתי קבוצות האוהדים התנהלו ביניהן בתום לב. בשלב מסוים, אלפי תומכים השתמשו בלפידים בטלפונים שלהם כדי להאיר את אצטדיון וומבלי בזמן שהם צפו באנגליה שולטת בשליטה.
כאשר נשרקה שריקת הסיום, חלק היציעים של אוקראינה פרצו בתרועות כשהם מחאו כפיים לשחקניהם, שהחזירו להם את התמיכה.
בהקשר של מלחמה, תוצאת המשחק ביום ראשון לא הייתה חשובה מאוד. עם זאת, זו הייתה דוגמה נוספת לכך שספורט יכול להיות הרבה יותר מסתם משחק. 90 הדקות הביאו שמחה לאלפי אוהדי אוקראינה בתוך האצטדיון והראו שהמדינה עדיין עומדת איתנה, ונותנת תקווה לימים בהירים יותר קדימה.
למרות ששחקנים רבים אולי עזבו את אנגליה מאוכזבים, הם יכולים להיות גאים בכך שהם ייצגו את המדינה שלהם על הבמה העולמית, ושולחים מסר חזק של חוסן לאומה שעדיין מותקפת.