Enquanto a Ucrânia jogava contra a Inglaterra nas eliminatórias para a Euro 2024, a visão das bandeiras ucranianas tremulando ao longo do Wembley Way teve um significado especial. Apesar dos horrores da guerra em seu país, a seleção ucraniana enfrentou um dos melhores times do mundo no cenário global. Ganhando ou perdendo, os jogadores esperavam dar aos torcedores uma pausa de 90 minutos da turbulência em casa. No entanto, eles sabiam que derrotar a Inglaterra em Wembley exigiria um milagre.
A Inglaterra, 21 posições acima da Ucrânia, mostrou sua qualidade em campo e sua experiência foi crucial no jogo. Apesar dos esforços da seleção ucraniana, gols de Harry Kane, maior artilheiro da história da Inglaterra, e Bukayo Saka garantiram uma vitória por 2 a 0 e mais três pontos na campanha de qualificação.
Apesar da derrota, os adeptos ucranianos continuaram a apoiar a sua equipa, cantando e dançando em uníssono até ao apito final. Alguns até mantiveram mensagens pedindo mais ajuda militar na Ucrânia. O técnico interino Ruslan Rotan expressou sua gratidão aos torcedores por sua incrível onda de apoio e agradeceu à torcida por criar uma atmosfera única que ele nunca havia experimentado em um jogo internacional.
A atmosfera ao redor do estádio começou a crescer horas antes do início do jogo em uma tarde fria e chuvosa em Londres. No entanto, as vibrantes bandeiras amarelas e azuis agitadas pelos torcedores forneceram um forte contraste com as nuvens cinzentas. Mil refugiados ucranianos, junto com seus patrocinadores do Reino Unido, foram convidados como convidados especiais para o jogo, acompanhados por mais de 4.000 torcedores que conseguiram garantir ingressos.
Apesar de serem significativamente superados em número pelos torcedores da Inglaterra, os ucranianos estavam de bom humor e mostraram seu apoio com entusiasmo. Embora muitos reconhecessem o cenário doloroso da partida, eles também queriam aproveitar a experiência e se concentrar no futebol - uma distração temporária da dura realidade em casa.
Dentro do estádio, os torcedores ucranianos continuaram a curtir o espetáculo e deram as boas-vindas aos seus jogadores quando eles entraram em campo, cada um com uma bandeira ucraniana enrolada em volta deles. Os adeptos aplaudiram a sua equipa com grande entusiasmo e continuaram a mostrar o seu espírito apesar da derrota.
Antes da partida, o técnico da Ucrânia, Rotan, agradeceu ao Reino Unido por sua ajuda desde o início da guerra. No entanto, ele também prometeu que sua equipe deixaria de lado as sutilezas assim que soasse o primeiro apito, o que eles fizeram.
Na fase inicial do jogo, a Ucrânia criou algumas meias chances e deu aos seus torcedores apaixonados algo para comemorar. Apesar de lutar para acompanhar a Inglaterra em campo, os torcedores ucranianos dentro de Wembley superaram a moderada torcida inglesa fora dele, cantando e dançando com grande entusiasmo.
Durante grande parte do primeiro tempo, a Ucrânia conseguiu manter a Inglaterra afastada, com seus jogadores jogando seus corpos na linha para evitar que os donos da casa marcassem. No entanto, eventualmente, a pressão dos constantes ataques da Inglaterra tornou-se demais e Harry Kane marcou o primeiro gol aos 37 minutos após receber cruzamento de Bukayo Saka.
O golo pareceu abrir as comportas, com o próprio Saka a aumentar a vantagem apenas três minutos depois, com um excelente remate em espiral de fora da área.
O segundo tempo da partida foi principalmente uma formalidade, e os dois grupos de torcedores se envolveram de boa fé. A certa altura, milhares de torcedores usaram as tochas em seus telefones para iluminar o Estádio de Wembley enquanto assistiam a Inglaterra dominar a posse de bola.
Quando o apito final soou, a seção ucraniana das arquibancadas explodiu em aplausos enquanto aplaudia seus jogadores, que retribuíam o apoio.
No contexto da guerra, o resultado da partida de domingo pouco importava. No entanto, foi mais um exemplo de como o esporte pode ser muito mais do que um jogo. Os 90 minutos alegraram milhares de torcedores ucranianos dentro do estádio e mostraram que o país continua forte, dando esperança de dias melhores pela frente.
Embora muitos jogadores possam ter deixado a Inglaterra decepcionados, eles podem se orgulhar de terem representado seu país no cenário global, enviando uma poderosa mensagem de resiliência para uma nação ainda sob ataque.