Mientras Ucrania jugaba contra Inglaterra en la clasificación para la Eurocopa 2024, la vista de las banderas ucranianas ondeando en Wembley Way tuvo un significado especial. A pesar de los continuos horrores de la guerra en su país, la selección nacional de Ucrania se enfrentó a uno de los mejores equipos del mundo en el escenario mundial. Gane o pierda, los jugadores esperaban brindarles a sus fanáticos un respiro de 90 minutos de la agitación en curso en casa. Sin embargo, sabían que vencer a Inglaterra en Wembley requeriría un milagro.
Inglaterra, 21 puestos por encima de Ucrania, mostró su calidad en el campo y su experiencia fue crucial en el juego. A pesar de los esfuerzos de la selección ucraniana, los goles de Harry Kane, el máximo goleador histórico de Inglaterra, y el Bukayo Saka aseguraron una victoria por 2-0 y tres puntos más en su fase de clasificación.
A pesar de la derrota, la afición ucraniana siguió apoyando a su equipo, cantando y bailando al unísono hasta el pitido final. Algunos incluso tenían mensajes pidiendo más ayuda militar en Ucrania. El técnico interino Ruslan Rotan expresó su agradecimiento a los aficionados por su increíble ola de apoyo y agradeció a la afición local por crear un ambiente único que no había experimentado antes en un partido internacional.
El ambiente alrededor del estadio comenzó a construirse horas antes del inicio del partido en una tarde fría y lluviosa en Londres. Sin embargo, las vibrantes banderas amarillas y azules ondeadas por los aficionados contrastaron con las nubes grises. Mil refugiados ucranianos, junto con sus patrocinadores del Reino Unido, fueron invitados especiales al juego, junto con más de 4000 fanáticos que lograron asegurar boletos.
A pesar de ser significativamente superados en número por los ingleses, los ucranianos estaban de buen humor y mostraron su apoyo con entusiasmo. Si bien muchos reconocieron el trasfondo desgarrador del partido, también querían disfrutar la experiencia y concentrarse en el fútbol, una distracción temporal de la dura realidad en casa.
Dentro del estadio, la afición ucraniana continuó disfrutando del espectáculo y dio una calurosa bienvenida a sus jugadores cuando salieron al terreno de juego, cada uno con una bandera ucraniana envuelta alrededor de ellos. La afición aplaudió a su equipo con gran entusiasmo y siguió mostrando su ánimo a pesar de la derrota.
Previo al partido, el seleccionador de Ucrania, Rotan, expresó su agradecimiento al Reino Unido por su ayuda desde el comienzo de la guerra. Sin embargo, también prometió que su equipo dejaría de lado las sutilezas una vez que sonara el silbato inicial, y así lo hicieron.
En las primeras etapas del juego, Ucrania creó algunas oportunidades medias y dio a sus apasionados seguidores algo por lo que celebrar. A pesar de luchar para seguir el ritmo de Inglaterra en la cancha, los fanáticos ucranianos dentro de Wembley superaron a una multitud inglesa bastante apagada, cantando y bailando con gran entusiasmo.
Durante gran parte de la primera mitad, Ucrania logró mantener a raya a Inglaterra, con sus jugadores poniendo el cuerpo en la línea para evitar que los anfitriones anotaran. Sin embargo, eventualmente, la presión de los constantes ataques de Inglaterra se volvió demasiado y Harry Kane anotó el primer gol en el minuto 37 después de recibir un centro de Bukayo Saka.
El gol pareció abrir las compuertas, con el propio Saka redoblando la ventaja tan solo tres minutos después con un soberbio remate rizado desde fuera del área.
La segunda mitad del partido fue principalmente una formalidad, y ambos grupos de fanáticos se comprometieron entre sí de buena fe. En un momento, miles de seguidores usaron las antorchas de sus teléfonos para iluminar el estadio de Wembley mientras veían a Inglaterra dominar la posesión.
Cuando sonó el pitido final, la sección de Ucrania de la grada estalló en vítores y aplaudió a sus jugadores, quienes correspondieron al apoyo.
En el contexto de guerra, el resultado del partido del domingo importaba muy poco. Sin embargo, fue un ejemplo más de cómo el deporte puede ser mucho más que un simple juego. Los 90 minutos alegraron a miles de hinchas ucranianos dentro del estadio y demostraron que el país aún se mantiene firme, dando esperanza de días más brillantes por delante.
Si bien es posible que muchos jugadores se hayan ido de Inglaterra decepcionados, pueden estar orgullosos de haber representado a su país en el escenario mundial, enviando un poderoso mensaje de resistencia para una nación que aún está bajo ataque.