När Ukraina spelade mot England i deras kval till EM 2024, hade synen av ukrainska flaggor som vajade längs Wembley Way en speciell betydelse. Trots krigets pågående fasor i deras land mötte det ukrainska landslaget en av världens bästa sidor på den globala scenen. Vinna eller försvinna, spelarna hoppades kunna ge sina fans en 90-minuters paus från den pågående turbulensen hemma. Men de visste att det skulle kräva ett mirakel att slå England på Wembley.
England, rankad 21 platser högre än Ukraina, visade sin kvalitet på planen och deras erfarenhet visade sig vara avgörande i spelet. Trots det ukrainska lagets ansträngningar säkrade mål från Harry Kane, Englands rekordmålskytt genom tiderna, och Bukayo Saka en 2-0-seger och ytterligare tre poäng i sin kvalkampanj.
Trots nederlaget fortsatte ukrainska fans att stödja sitt lag, sjöng och dansade unisont fram till slutsignalen. Vissa hade till och med meddelanden där de bad om mer militärt bistånd i Ukraina. Vaktmästaren Ruslan Rotan uttryckte sin tacksamhet till fansen för deras otroliga våg av stöd och tackade hemmapubliken för att de skapat en unik atmosfär som han inte hade upplevt tidigare i en internationell match.
Stämningen runt stadion började byggas upp timmarna innan avspark på en kall och regnig eftermiddag i London. Men de pulserande gula och blå flaggorna som viftades av supportrar gav en skarp kontrast till de grå molnen. Tusen ukrainska flyktingar, tillsammans med deras brittiska sponsorer, bjöds in som speciella gäster till spelet, tillsammans med över 4 000 fans som lyckades säkra biljetter.
Trots att ukrainarna var betydligt mindre än Englands supportrar var de vid gott mod och visade sitt stöd med entusiasm. Samtidigt som många erkände den hjärtskärande bakgrunden till matchen, ville de också njuta av upplevelsen och fokusera på fotbollen - en tillfällig distraktion från den hårda verkligheten hemma.
Inne på stadion fortsatte de ukrainska fansen att njuta av skådespelet och välkomnade sina spelare varmt när de kom ut på planen, var och en med en ukrainsk flagga virad runt sig. Supportrarna applåderade sitt lag med stor entusiasm och fortsatte att visa sin anda trots nederlaget.
Inför matchen uttryckte Ukrainas tränare Rotan tacksamhet till Storbritannien för deras hjälp sedan krigets början. Han lovade dock också att hans lag skulle lägga undan snällheter när första signalen gick, vilket de gjorde.
I de tidiga stadierna av spelet skapade Ukraina några halvchanser och gav sina passionerade supportrar något att jubla över. Trots att de kämpade för att hålla jämna steg med England på planen, överträffade ukrainska fans på Wembley en ganska dämpad engelsk publik utanför den, och sjöng och dansade med stor entusiasm.
Under stora delar av den första halvleken lyckades Ukraina hålla England borta, och deras spelare kastade sina kroppar på linjen för att hindra värdarna från att göra mål. Men så småningom blev trycket från ständiga England-anfall för mycket och Harry Kane gjorde det inledande målet i den 37:e minuten efter att ha fått Bukayo Sakas kryss.
Målet såg ut att öppna slussarna, och Saka själv fördubblade ledningen bara tre minuter senare med en suverän krökt insats från utanför boxen.
Den andra halvan av matchen var mestadels en formalitet, och båda uppsättningarna av fans samarbetade med varandra i god tro. Vid ett tillfälle använde tusentals supportrar facklor på sina telefoner för att lysa upp Wembley Stadium när de såg England dominera innehavet.
När slutsignalen gick utbröt den ukrainska delen av läktaren i jubel när de applåderade sina spelare, som återgäldade stödet.
I krigssammanhang spelade resultatet av söndagens match väldigt liten roll. Men det var ännu ett exempel på hur sport kan vara mycket mer än bara ett spel. De 90 minuterna väckte glädje för tusentals Ukrainska fans inne på stadion och visade att landet fortfarande stod starkt, vilket gav hopp om ljusare dagar framöver.
Medan många spelare kan ha lämnat England besvikna, kan de vara stolta över att de representerade sitt land på den globala scenen och skickade ett kraftfullt budskap om motståndskraft till en nation som fortfarande är under attack.