Kiedy Ukraina grała przeciwko Anglii w eliminacjach do Euro 2024, widok ukraińskich flag powiewających wzdłuż Wembley Way miał szczególne znaczenie. Pomimo trwających w ich kraju okropności wojny, ukraińska drużyna narodowa zmierzyła się z jednym z czołowych zespołów na arenie międzynarodowej. Wygrywając lub przegrywając, gracze mieli nadzieję zapewnić swoim fanom 90-minutowe wytchnienie od trwającego zamieszania w domu. Wiedzieli jednak, że pokonanie Anglii na Wembley wymagałoby cudu.
Anglia, która zajęła 21 miejsc wyżej niż Ukraina, pokazała swoją jakość na boisku, a jej doświadczenie okazało się kluczowe w meczu. Pomimo wysiłków ukraińskiej drużyny, gole Harry'ego Kane'a, rekordzisty strzelców Anglii w historii, oraz Bukayo Saka zapewniły sobie zwycięstwo 2:0 i trzy punkty więcej w eliminacjach.
Mimo porażki ukraińscy kibice nadal wspierali swoją drużynę, śpiewając i tańcząc zgodnie aż do końcowego gwizdka. Niektórzy nawet trzymali wiadomości z prośbą o większą pomoc wojskową dla Ukrainy. Menedżer Caretaker, Ruslan Rotan, wyraził wdzięczność fanom za niesamowitą falę wsparcia i podziękował kibicom gospodarzy za stworzenie wyjątkowej atmosfery, której nie doświadczył wcześniej w międzynarodowym meczu.
Atmosfera wokół stadionu zaczęła się tworzyć na kilka godzin przed rozpoczęciem meczu w zimne i deszczowe popołudnie w Londynie. Jednak jaskrawe żółte i niebieskie flagi wymachiwane przez kibiców stanowiły wyraźny kontrast z szarymi chmurami. Tysiąc ukraińskich uchodźców wraz ze sponsorami z Wielkiej Brytanii zostało zaproszonych jako goście specjalni na mecz, do których dołączyło ponad 4000 fanów, którym udało się zdobyć bilety.
Mimo znacznej przewagi liczebnej kibiców z Anglii, Ukraińcy byli w dobrych nastrojach i entuzjastycznie okazywali wsparcie. Chociaż wielu przyznało, że mecz miał rozdzierające serce tło, chcieli także cieszyć się tym doświadczeniem i skupić na piłce nożnej – chwilowym oderwaniu od trudnej rzeczywistości w domu.
Na stadionie ukraińscy kibice nadal cieszyli się widowiskiem i serdecznie witali swoich graczy, którzy wyszli na boisko, a każdy z nich był owinięty ukraińską flagą. Kibice oklaskiwali swoją drużynę z wielkim entuzjazmem i nadal pokazywali ducha pomimo porażki.
Przed meczem ukraiński menedżer Rotan podziękował Wielkiej Brytanii za pomoc od początku wojny. Jednak obiecał również, że jego zespół odłoży na bok subtelności po pierwszym gwizdku, co zrobili.
We wczesnej fazie meczu Ukraina stworzyła sobie pół okazji i dała kibicom powód do radości. Pomimo trudności, by dotrzymać kroku Anglii na boisku, ukraińscy kibice na Wembley spisali się lepiej niż raczej przytłumiony angielski tłum, śpiewając i tańcząc z wielkim entuzjazmem.
Przez większą część pierwszej połowy Ukrainie udało się trzymać Anglię na dystans, a jej zawodnicy rzucali się na linię bramkową, aby uniemożliwić gospodarzom zdobycie gola. Jednak ostatecznie presja ze strony ciągłych ataków Anglii stała się zbyt duża i Harry Kane strzelił pierwszego gola w 37. minucie po dośrodkowaniu Bukayo Saki.
Wydawało się, że bramka otworzyła wrota, a sam Saka podwoił prowadzenie zaledwie trzy minuty później po wspaniałym podkręconym strzale zza pola karnego.
Druga połowa meczu była w większości formalnością, a kibice obu grup walczyli ze sobą w dobrej wierze. W pewnym momencie tysiące kibiców użyło pochodni w swoich telefonach, aby oświetlić stadion Wembley, obserwując, jak Anglia dominuje w posiadaniu piłki.
Kiedy zabrzmiał końcowy gwizdek, ukraińska sekcja trybun wybuchła wiwatami, oklaskując swoich graczy, którzy odwzajemnili wsparcie.
W kontekście wojny wynik niedzielnego meczu miał niewielkie znaczenie. Był to jednak kolejny przykład na to, że sport może być czymś więcej niż tylko grą. Te 90 minut przyniosło radość tysiącom ukraińskich fanów na stadionie i pokazało, że kraj wciąż stoi silny, dając nadzieję na lepsze dni.
Chociaż wielu graczy opuściło Anglię rozczarowanych, mogą być dumni, że reprezentowali swój kraj na arenie międzynarodowej, wysyłając potężną wiadomość o odporności narodowi, który wciąż jest atakowany.