Israels Wettbewerbsaufsichtsbehörde, die Wettbewerbsbehörde, hat eine Untersuchung gegen die Banken des Landes wegen Vorwürfen eingeleitet, dass sie die Vorteile ihrer gestiegenen Gewinne nicht angemessen mit den Kunden teilen. Die Aufsichtsbehörde hat weitere Daten von den Banken angefordert und erklärt, dass diese durch höhere Kreditzinsen erhebliche Gewinne erzielt hätten, diese Vorteile aber nur langsam an die Kunden weitergegeben hätten. Die Ermittlungen begannen im Jahr 2022, wurden aber erst am Sonntag veröffentlicht.
Die Bank of Israel hat ihren Leitzins seit April 2021 zehnmal in Folge angehoben, um die Inflation zu bekämpfen. Mittlerweile liegt die Rate mit 4 auf dem höchsten Stand seit dreizehn Jahren. 75 %. Während diese Politik dazu beigetragen hat, die Inflation einzudämmen, hat sie auch zu einem Anstieg der Hypotheken- und Kreditzahlungen geführt, die häufig sowohl an die Inflation als auch an den Zinssatz der Zentralbank gekoppelt sind. Dies hat zu öffentlicher Unzufriedenheit geführt, obwohl die Banken Rekordgewinne erzielten und erhebliche Dividenden an die Aktionäre ausschütteten.
Die fünf größten Banken Israels erzielten zusammen einen Gewinn von 1 US-Dollar. 7 Milliarden im ersten Quartal 2022, aber die Wettbewerbsbehörde sagt, sie seien gegenüber ihren Kunden nicht großzügig genug gewesen. Die Aufsichtsbehörde leitete die Untersuchung vor zwei Jahren ein, als die Zinsen zu steigen begannen, und forderte die Banken aufgrund vorläufiger Ergebnisse um weitere Informationen. Die Behörde lehnte es ab, Einzelheiten zu möglichen Disziplinarmaßnahmen bekannt zu geben.
Die israelische Regierung ist bestrebt, die hohen Lebenshaltungskosten in den Griff zu bekommen, und Premierminister Benjamin Netanjahu hat ein Ministergremium eingesetzt, um sich mit dem Problem zu befassen. Der aggressive Straffungszyklus des Landes hat sich jedoch bei den Bürgern als unpopulär erwiesen, da die Lebenshaltungskosten und Kreditzahlungen parallel zur Inflation gestiegen sind.
Der Bankenaufsichtsbeamte Yair Avidan hat die Bedenken der Wettbewerbsbehörde heruntergespielt und erklärt, dass 82 % der Zinserhöhungen an die Kunden weitergegeben wurden. Allerdings schlug Avidan auch vor, dass Banken ihre Kunden besser über verzinsliche Konten aufklären sollten. Unterdessen hat Wirtschaftsminister Nir Barkat eine intensive und effiziente Untersuchung gefordert, aber der Leiter der Behörde, Michal Cohen, weigerte sich, zurückzutreten, als Barkat ihren Rücktritt forderte, und machte das Versäumnis der Behörde, Monopolen entgegenzutreten, für den Preisanstieg in der Wirtschaft verantwortlich.