O órgão fiscalizador da concorrência de Israel, a Autoridade da Concorrência, lançou uma investigação sobre os bancos do país sobre alegações de que eles não estão compartilhando adequadamente os benefícios de seus lucros crescentes com os clientes. O órgão fiscalizador solicitou mais dados aos bancos, dizendo que eles obtiveram lucros significativos com taxas de juros mais altas sobre empréstimos, mas demoraram a repassar os benefícios aos clientes. A investigação começou em 2022, mas só veio a público no domingo.
O Banco de Israel elevou sua taxa básica de juros dez vezes consecutivas desde abril de 2021, em uma tentativa de combater a inflação. A taxa agora está em uma alta de treze anos de 4. 75%. Embora essa política tenha ajudado a conter a inflação, ela também levou a um aumento nos pagamentos de hipotecas e empréstimos, que geralmente estão vinculados à inflação e à taxa do banco central. Isso causou descontentamento público, apesar dos bancos obterem lucros recordes e pagarem dividendos significativos aos acionistas.
Os cinco maiores bancos de Israel obtiveram um lucro combinado de US$ 1. 7 bilhões no primeiro trimestre de 2022, mas a Autoridade da Concorrência diz que eles não foram suficientemente generosos com seus clientes. O órgão fiscalizador iniciou a investigação há dois anos, quando as taxas de juros começaram a subir, e pediu mais informações aos bancos à luz dos resultados preliminares. A Autoridade se recusou a fornecer detalhes de qualquer possível ação disciplinar.
O governo israelense está empenhado em enfrentar o alto custo de vida, e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu criou um painel ministerial para tratar do assunto. No entanto, o ciclo agressivo de aperto de políticas do país provou ser impopular entre os cidadãos, pois o custo de vida e os pagamentos de empréstimos aumentaram junto com a inflação.
O regulador bancário, Yair Avidan, minimizou as preocupações da Autoridade da Concorrência, afirmando que 82% das subidas das taxas foram repercutidas nos clientes. No entanto, Avidan também sugeriu que os bancos deveriam educar melhor seus clientes sobre contas com juros. Enquanto isso, o ministro da Economia, Nir Barkat, pediu uma investigação intensa e eficiente, mas o chefe da Autoridade, Michal Cohen, recusou-se a renunciar quando Barkat pediu sua renúncia, culpando o fracasso da autoridade em enfrentar os monopólios pelo aumento dos preços na economia.