Israels konkurrensövervakningsorganisation, Konkurrensmyndigheten, har inlett en utredning av landets banker angående anklagelser om att de inte på ett adekvat sätt delar fördelarna med sina ökade vinster med kunderna. Vakthunden har begärt mer data från bankerna och säger att de har gjort betydande vinster på högre räntor på lån men har varit långsamma med att föra över fördelarna till kunderna. Utredningen inleddes 2022, men offentliggjordes först på söndagen.
Israels bank har höjt sin referensränta tio gånger i rad sedan april 2021, i ett försök att bekämpa inflationen. Kursen ligger nu på tretton år som högst på 4. 75 %. Även om denna politik har bidragit till att hålla tillbaka inflationen, har den också lett till en ökning av betalningar av bolån och lån, som ofta är kopplade till både inflationen och centralbankens ränta. Detta har orsakat allmänhetens missnöje, trots att banker har gjort rekordvinster och betalat betydande utdelningar till aktieägarna.
Israels fem bästa banker tjänade en sammanlagd vinst på $1. 7 miljarder första kvartalet 2022, men Konkurrensverket säger att de har varit otillräckligt generösa mot sina kunder. Vakthunden inledde utredningen för två år sedan, då räntorna började stiga, och har bett bankerna om mer information mot bakgrund av preliminära resultat. Myndigheten avböjde att ge detaljer om eventuella disciplinära åtgärder.
Den israeliska regeringen är angelägen om att ta itu med de höga levnadskostnaderna, och premiärminister Benjamin Netanyahu har tillsatt en ministerpanel för att ta itu med frågan. Landets aggressiva politiska åtstramningscykel har dock visat sig impopulär bland medborgarna, eftersom levnadskostnaderna och lånebetalningarna har stigit tillsammans med inflationen.
Banktillsynsmyndigheten Yair Avidan har tonat ned konkurrensmyndighetens oro och sagt att 82 % av räntehöjningarna har förts vidare till kunderna. Men Avidan föreslog också att banker borde utbilda sina kunder bättre om räntebärande konton. Samtidigt har ekonomiminister Nir Barkat efterlyst en intensiv och effektiv utredning, men myndighetens chef, Michal Cohen, vägrade att avgå när Barkat begärde hennes avgång, och skyllde myndighetens misslyckande med att konfrontera monopol för prisstegringen i ekonomin.