El organismo de control de la competencia de Israel, la Autoridad de la Competencia, inició una investigación sobre los bancos del país por acusaciones de que no están compartiendo adecuadamente los beneficios de sus mayores ganancias con los clientes. El organismo de control ha solicitado más datos a los bancos, diciendo que han obtenido ganancias significativas con las tasas de interés más altas de los préstamos, pero han tardado en trasladar los beneficios a los clientes. La investigación comenzó en 2022, pero recién se hizo pública el domingo.
El Banco de Israel ha subido diez veces seguidas su tipo de interés de referencia desde abril de 2021, en un intento por combatir la inflación. La tasa ahora se encuentra en un máximo de trece años de 4. 75%. Si bien esta política ha ayudado a controlar la inflación, también ha llevado a un aumento en los pagos de hipotecas y préstamos, que a menudo están vinculados tanto a la inflación como a la tasa del banco central. Esto ha causado descontento público, a pesar de que los bancos obtuvieron ganancias récord y pagaron dividendos significativos a los accionistas.
Los cinco principales bancos de Israel obtuvieron una ganancia combinada de $1. 7 mil millones en el primer trimestre de 2022, pero la Autoridad de Competencia dice que no han sido lo suficientemente generosos con sus clientes. El regulador inició la investigación hace dos años, cuando las tasas de interés comenzaron a subir, y ha pedido a los bancos más información a la luz de los resultados preliminares. La Autoridad se negó a proporcionar detalles de cualquier posible acción disciplinaria.
El gobierno israelí está dispuesto a abordar el alto costo de vida, y el primer ministro Benjamin Netanyahu ha establecido un panel ministerial para abordar el problema. Sin embargo, el ciclo agresivo de ajuste de políticas del país ha resultado impopular entre los ciudadanos, ya que el costo de vida y los pagos de préstamos han aumentado junto con la inflación.
El regulador bancario, Yair Avidan, ha restado importancia a las preocupaciones de la Autoridad de Competencia, diciendo que el 82% de las subidas de tipos se han trasladado a los clientes. Sin embargo, Avidan también sugirió que los bancos deberían educar mejor a sus clientes sobre las cuentas que devengan intereses. Mientras tanto, el ministro de Economía, Nir Barkat, ha pedido una investigación intensa y eficiente, pero el jefe de la Autoridad, Michal Cohen, se negó a renunciar cuando Barkat solicitó su renuncia, culpando al fracaso de la autoridad para enfrentar los monopolios por el aumento de los precios en la economía.