De Israëlische mededingingswaakhond, de Competition Authority, is een onderzoek gestart naar de banken van het land wegens beschuldigingen dat ze de voordelen van hun toegenomen winsten niet adequaat delen met klanten. De waakhond heeft de banken om meer gegevens gevraagd en zegt dat ze aanzienlijke winsten hebben gemaakt met hogere rentetarieven op leningen, maar dat ze de voordelen traag doorberekenen aan klanten. Het onderzoek begon in 2022, maar werd pas zondag openbaar gemaakt.
De Bank of Israel heeft sinds april 2021 haar referentierente tien keer op rij verhoogd om de inflatie tegen te gaan. Het tarief staat nu op een hoogte van 4 in dertien jaar. 75%. Hoewel dit beleid heeft bijgedragen aan het beteugelen van de inflatie, heeft het ook geleid tot een stijging van de hypotheek- en leningbetalingen, die vaak gekoppeld zijn aan zowel de inflatie als de rente van de centrale bank. Dit heeft geleid tot onvrede bij het publiek, ondanks het feit dat banken recordwinsten hebben gemaakt en aanzienlijke dividenden aan aandeelhouders hebben uitgekeerd.
De vijf grootste banken van Israël behaalden een gecombineerde winst van $1. 7 miljard in het eerste kwartaal van 2022, maar de Mededingingsautoriteit zegt onvoldoende vrijgevig te zijn geweest met hun klanten. De waakhond startte het onderzoek twee jaar geleden, toen de rente begon te stijgen, en heeft de banken om meer informatie gevraagd in het licht van voorlopige resultaten. De Autoriteit weigerde details te geven over mogelijke disciplinaire maatregelen.
De Israëlische regering wil graag de hoge kosten van levensonderhoud aanpakken en premier Benjamin Netanyahu heeft een ministerieel panel opgericht om de kwestie aan te pakken. De agressieve beleidsverstrakkingscyclus van het land is echter niet populair gebleken bij de burgers, aangezien de kosten van levensonderhoud en de aflossingen van leningen samen met de inflatie zijn gestegen.
De banktoezichthouder, Yair Avidan, heeft de zorgen van de Mededingingsautoriteit gebagatelliseerd door te zeggen dat 82% van de renteverhogingen is doorberekend aan klanten. Avidan stelde echter ook voor dat banken hun klanten beter zouden moeten voorlichten over rentedragende rekeningen. Ondertussen heeft minister van Economie Nir Barkat opgeroepen tot intensief en efficiënt onderzoek, maar het hoofd van de Autoriteit, Michal Cohen, weigerde af te treden toen Barkat haar ontslag vroeg, omdat hij de stijging van de prijzen in de economie de schuld gaf van het falen van de autoriteit om monopolies het hoofd te bieden.