Il garante della concorrenza israeliano, l'Autorità per la concorrenza, ha avviato un'indagine sulle banche del paese per accuse secondo cui non stanno condividendo adeguatamente i benefici dei loro maggiori profitti con i clienti. Il watchdog ha richiesto più dati alle banche, affermando che hanno realizzato profitti significativi da tassi di interesse più elevati sui prestiti, ma sono stati lenti nel trasferire i benefici ai clienti. L'indagine è iniziata nel 2022, ma è stata resa pubblica solo domenica.
La Bank of Israel ha aumentato il suo tasso di interesse di riferimento dieci volte di seguito dall'aprile 2021, nel tentativo di combattere l'inflazione. Il tasso ora è al massimo di tredici anni di 4. 75%. Sebbene questa politica abbia contribuito a frenare l'inflazione, ha anche portato a un aumento dei pagamenti di mutui e prestiti, che sono spesso legati sia all'inflazione che al tasso della banca centrale. Ciò ha causato malcontento pubblico, nonostante le banche abbiano realizzato profitti record e pagato dividendi significativi agli azionisti.
Le prime cinque banche israeliane hanno realizzato un profitto complessivo di $ 1. 7 miliardi nel primo trimestre del 2022, ma l'Antitrust dice che non sono stati sufficientemente generosi con i propri clienti. L'Osservatorio ha avviato le indagini due anni fa, quando i tassi di interesse hanno iniziato a salire, e ha chiesto maggiori informazioni alle banche alla luce dei risultati preliminari. L'Autorità ha rifiutato di fornire dettagli su eventuali azioni disciplinari.
Il governo israeliano è desideroso di affrontare l'alto costo della vita e il primo ministro Benjamin Netanyahu ha istituito un panel ministeriale per affrontare la questione. Tuttavia, l'aggressivo ciclo di inasprimento delle politiche del paese si è rivelato impopolare tra i cittadini, poiché il costo della vita e il pagamento dei prestiti sono aumentati insieme all'inflazione.
Il regolatore bancario, Yair Avidan, ha minimizzato le preoccupazioni dell'Autorità garante della concorrenza, affermando che l'82% degli aumenti dei tassi è stato trasferito ai clienti. Tuttavia, Avidan ha anche suggerito che le banche dovrebbero istruire meglio i propri clienti sui conti fruttiferi. Nel frattempo, il ministro dell'Economia Nir Barkat ha chiesto indagini intense ed efficienti, ma il capo dell'Autorità, Michal Cohen, ha rifiutato di dimettersi quando Barkat ha chiesto le sue dimissioni, accusando l'incapacità dell'autorità di affrontare i monopoli per l'aumento dei prezzi nell'economia.