En las primeras horas del lunes, los residentes de Derna, Libia, fueron sorprendidos cuando dos represas explotaron, provocando una devastadora inundación en la ciudad. La ola de agua arrasó las montañas y rápidamente cubrió barrios enteros, dejando miles de muertos y muchos más desaparecidos. Según Médicos Sin Fronteras, al menos 8.000 personas han muerto, lo que convierte esta inundación en la más mortífera de África en más de un siglo.
La población de Derna, de alrededor de 100.000 habitantes, se redujo drásticamente después del desastre, y las autoridades estiman que unas 10.000 personas siguen desaparecidas. La destrucción causada por la inundación es inmensa, con edificios, viviendas e infraestructuras completamente arrasadas por la ola de 7 metros que azotó la ciudad. Trágicamente, ahora están apareciendo cadáveres en la costa, según el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).
Si bien la tormenta, conocida como tormenta Daniel, también afectó a Grecia y otros países, Libia experimentó una devastación mucho mayor. Los expertos sugieren que esto se debe a una combinación mortal de factores, que incluyen una infraestructura envejecida y en ruinas, sistemas de alerta inadecuados y los impactos de la acelerada crisis climática.
La tormenta Daniel, catalogada como “medicinal”, cobró fuerza tras su paso por Grecia, Turquía y Bulgaria. Cruzó las inusualmente cálidas aguas del Mediterráneo y desató lluvias torrenciales sobre Libia. Al-Bayda, una ciudad cerca de Derna, experimentó un nuevo récord de más de 16 pulgadas de lluvia en sólo 24 horas. Aunque es demasiado pronto para vincular definitivamente esta tormenta con el cambio climático, los científicos creen que los océanos más cálidos y una atmósfera más llena de humedad debido al cambio climático contribuyen a la intensificación de fenómenos meteorológicos extremos como las tormentas.
Derna tiene un historial de inundaciones, con al menos cinco inundaciones mortales registradas desde 1942. Las dos represas que colapsaron durante este desastre fueron construidas hace más de 50 años y no han sido objeto de mantenimiento desde 2002. Una investigación realizada por la Universidad Sebha de Libia planteó preocupaciones sobre el potencial de riesgo de inundaciones de las represas y pidió un mantenimiento regular para evitar inundaciones catastróficas. También se destacó la falta de vegetación para evitar la erosión del suelo en las zonas aledañas.
La infraestructura en Derna se ha visto gravemente afectada por años de combates, comenzando con la batalla contra ISIS y más tarde el conflicto con el comandante oriental Khalifa Haftar y su Ejército Nacional Libio. La infraestructura de la ciudad ya estaba en mal estado, lo que exacerbó aún más la devastación causada por las inundaciones.
Los sistemas de alerta inadecuados también influyeron en el elevado número de víctimas en Derna. El jefe de la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas, Petteri Taalas, afirmó que unas mejores alertas podrían haber permitido evacuaciones exitosas y evitar la mayoría de las víctimas humanas. Sin embargo, la inestabilidad política en Libia ha obstaculizado los esfuerzos para mejorar estos sistemas.
Incluso con sistemas sólidos de alerta temprana, las fallas de las represas siguen siendo difíciles de pronosticar. La velocidad y ferocidad de la falla de una presa pueden provocar daños catastróficos, lo que la convierte en uno de los peores tipos de inundaciones. El cambio climático amplifica aún más los riesgos asociados con fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias intensas inesperadas. La infraestructura global, incluidas represas, edificios y suministros de agua, está mal preparada para estos crecientes fenómenos extremos impulsados por el clima.
En conclusión, el desastre mortal de las inundaciones en Derna, Libia, fue el resultado trágico de una combinación de factores, incluido el envejecimiento de la infraestructura, las advertencias inadecuadas y los impactos del cambio climático. Sirve como un claro recordatorio de la urgente necesidad de abordar estos problemas e invertir en infraestructura resiliente para mitigar las devastadoras consecuencias de los fenómenos meteorológicos extremos.