Tidigt på måndagen fångades invånare i Derna, Libyen, omedvetna när två dammar brast och utlöste en förödande översvämning över staden. Vattenvågen svepte genom bergen och uppslukade snabbt hela stadsdelar, vilket lämnade tusentals döda och många fler saknade. Enligt Läkare utan gränser har minst 8 000 människor dödats, vilket gör detta till den dödligaste översvämningskatastrofen i Afrika på över ett sekel.
Dernas befolkning på cirka 100 000 minskade drastiskt efter katastrofen och myndigheterna uppskattar att cirka 10 000 människor fortfarande saknas. Förstörelsen som orsakats av översvämningen är enorm, med byggnader, bostäder och infrastruktur helt utplånade av den 7 meter långa vågen som drabbade staden. Tragiskt nog sköljer nu döda kroppar upp på stranden, enligt Internationella Röda Korset (ICRC).
Medan stormen, känd som stormen Daniel, också påverkade Grekland och andra länder, upplevde Libyen mycket större förödelse. Experter menar att detta beror på en dödlig kombination av faktorer, inklusive åldrande och sönderfallande infrastruktur, otillräckliga varningssystem och effekterna av den accelererande klimatkrisen.
Stormen Daniel, klassad som en "medicinare", fick styrka efter att ha passerat genom Grekland, Turkiet och Bulgarien. Den korsade det ovanligt varma Medelhavsvattnet och släppte lös skyfall över Libyen. Al-Bayda, en stad nära Derna, upplevde ett nytt rekord med över 16 tum nederbörd på bara 24 timmar. Även om det är för tidigt att definitivt koppla denna storm till klimatförändringar, tror forskare att varmare hav och en mer fuktfylld atmosfär på grund av klimatförändringar bidrar till att intensifiera extrema väderhändelser som stormar.
Derna har en historia av översvämningar, med minst fem dödliga översvämningar registrerade sedan 1942. De två dammar som brast under denna katastrof byggdes för över 50 år sedan och har inte genomgått underhåll sedan 2002. Forskning utförd av Libyens Sebha University väckte oro över dammarnas potential för översvämningsrisk och krävde regelbundet underhåll för att förhindra katastrofala översvämningar. Bristen på vegetation för att förhindra jorderosion i de omgivande områdena lyftes också fram.
Infrastrukturen i Derna har påverkats hårt av år av strider, som började med striden mot ISIS och senare konflikten med östliga befälhavaren Khalifa Haftar och hans libyska nationella armé. Stadens infrastruktur var redan i ett tillstånd av förfall, vilket ytterligare förvärrade förödelsen som orsakades av översvämningarna.
Otillräckliga varningssystem spelade också en roll i de höga offer i Derna. Chefen för FN:s meteorologiska världsorganisation, Petteri Taalas, konstaterade att bättre varningar kunde ha lett till framgångsrika evakueringar och förhindrat de flesta mänskliga offer. Den politiska instabiliteten i Libyen har dock hindrat ansträngningarna att förbättra dessa system.
Även med robusta system för tidig varning är det fortfarande svårt att förutsäga dammfel. Hastigheten och grymheten i ett dammbrott kan resultera i katastrofala skador, vilket gör det till en av de värsta typerna av översvämningar. Klimatförändringarna förstärker ytterligare riskerna i samband med extrema väderhändelser, som oväntade kraftiga regn. Den globala infrastrukturen, inklusive dammar, byggnader och vattenförsörjning, är dåligt förberedd för dessa ökande klimatdrivna extrema händelser.
Sammanfattningsvis var den dödliga översvämningskatastrofen i Derna, Libyen, ett tragiskt resultat av en kombination av faktorer, inklusive åldrande infrastruktur, otillräckliga varningar och effekterna av klimatförändringar. Det tjänar som en skarp påminnelse om det akuta behovet av att ta itu med dessa problem och investera i motståndskraftig infrastruktur för att mildra de förödande konsekvenserna av extrema väderhändelser.