Nas primeiras horas de segunda-feira, moradores de Derna, na Líbia, foram pegos de surpresa quando duas barragens romperam, provocando uma inundação devastadora na cidade. A onda de água varreu as montanhas e rapidamente engoliu bairros inteiros, deixando milhares de mortos e muitos mais desaparecidos. De acordo com os Médicos Sem Fronteiras, pelo menos 8.000 pessoas morreram, tornando esta a catástrofe de inundação mais mortífera em África em mais de um século.
A população de Derna, de cerca de 100 mil habitantes, foi drasticamente reduzida após o desastre, e as autoridades estimam que cerca de 10 mil pessoas ainda estão desaparecidas. A destruição causada pela enchente é imensa, com edifícios, casas e infraestruturas completamente destruídos pela onda de 7 metros que atingiu a cidade. Tragicamente, cadáveres estão agora a aparecer na costa, de acordo com o Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV).
Embora a tempestade, conhecida como Tempestade Daniel, também tenha afetado a Grécia e outros países, a Líbia sofreu uma devastação muito maior. Os especialistas sugerem que isto se deve a uma combinação mortal de factores, incluindo infra-estruturas envelhecidas e em ruínas, sistemas de alerta inadequados e os impactos da aceleração da crise climática.
A tempestade Daniel, classificada como "medicane", ganhou força após passar pela Grécia, Turquia e Bulgária. Atravessou as águas excepcionalmente quentes do Mediterrâneo e provocou chuvas torrenciais na Líbia. Al-Bayda, uma cidade perto de Derna, registrou um novo recorde de mais de 16 polegadas de chuva em apenas 24 horas. Embora seja demasiado cedo para ligar definitivamente esta tempestade às alterações climáticas, os cientistas acreditam que oceanos mais quentes e uma atmosfera mais húmida devido às alterações climáticas contribuem para a intensificação de fenómenos meteorológicos extremos, como as tempestades.
Derna tem um histórico de inundações, com pelo menos cinco inundações mortais registradas desde 1942. As duas barragens que romperam durante este desastre foram construídas há mais de 50 anos e não passam por manutenção desde 2002. Uma investigação conduzida pela Universidade Sebha, na Líbia, levantou preocupações sobre o potencial risco de inundações das barragens e apelou à manutenção regular para evitar inundações catastróficas. A falta de vegetação para evitar a erosão do solo nas áreas circundantes também foi destacada.
A infraestrutura em Derna foi severamente afetada por anos de combates, começando com a batalha contra o ISIS e mais tarde o conflito com o comandante oriental Khalifa Haftar e o seu Exército Nacional Líbio. A infra-estrutura da cidade já estava em mau estado, agravando ainda mais a devastação causada pelas inundações.
Sistemas de alerta inadequados também desempenharam um papel importante no elevado número de vítimas em Derna. O chefe da Organização Meteorológica Mundial das Nações Unidas, Petteri Taalas, afirmou que melhores avisos poderiam ter levado a evacuações bem-sucedidas e evitado a maioria das vítimas humanas. Contudo, a instabilidade política na Líbia tem dificultado os esforços para melhorar estes sistemas.
Mesmo com sistemas robustos de alerta precoce, as falhas em barragens continuam difíceis de prever. A velocidade e a ferocidade do rompimento de uma barragem podem resultar em danos catastróficos, tornando-a um dos piores tipos de inundação. As alterações climáticas amplificam ainda mais os riscos associados a fenómenos meteorológicos extremos, como chuvas fortes inesperadas. A infra-estrutura global, incluindo barragens, edifícios e abastecimento de água, está mal preparada para estes crescentes eventos extremos alimentados pelo clima.
Em conclusão, a catástrofe mortal das cheias em Derna, na Líbia, foi um resultado trágico de uma combinação de factores, incluindo infra-estruturas envelhecidas, avisos inadequados e os impactos das alterações climáticas. Serve como um forte lembrete da necessidade urgente de abordar estas questões e investir em infraestruturas resilientes para mitigar as consequências devastadoras de fenómenos meteorológicos extremos.