Au petit matin de lundi, les habitants de Derna, en Libye, ont été pris par surprise lorsque deux barrages ont éclaté, déclenchant une inondation dévastatrice sur la ville. La vague d’eau a balayé les montagnes et englouti rapidement des quartiers entiers, faisant des milliers de morts et de nombreux disparus. Selon Médecins sans frontières, au moins 8 000 personnes ont été tuées, ce qui en fait l'inondation la plus meurtrière en Afrique depuis plus d'un siècle.
La population de Derna, qui compte environ 100 000 habitants, a été considérablement réduite après la catastrophe, et les autorités estiment qu'environ 10 000 personnes sont toujours portées disparues. Les destructions causées par l'inondation sont immenses, avec des bâtiments, des maisons et des infrastructures complètement anéantis par la vague de 7 mètres qui a frappé la ville. Tragiquement, des cadavres s'échouent désormais sur le rivage, selon le Comité international de la Croix-Rouge (CICR).
Alors que la tempête, connue sous le nom de tempête Daniel, a également touché la Grèce et d'autres pays, la Libye a connu des dégâts bien plus importants. Les experts suggèrent que cela est dû à une combinaison mortelle de facteurs, notamment des infrastructures vieillissantes et en ruine, des systèmes d’alerte inadéquats et les impacts de la crise climatique qui s’accélère.
La tempête Daniel, classée « médicament », a gagné en puissance après avoir traversé la Grèce, la Turquie et la Bulgarie. Il a traversé les eaux inhabituellement chaudes de la Méditerranée et a déversé des pluies torrentielles sur la Libye. Al-Bayda, une ville proche de Derna, a connu un nouveau record de plus de 16 pouces de précipitations en seulement 24 heures. Bien qu’il soit trop tôt pour établir un lien définitif entre cette tempête et le changement climatique, les scientifiques estiment que des océans plus chauds et une atmosphère plus humide dus au changement climatique contribuent à l’intensification des événements météorologiques extrêmes comme les tempêtes.
Derna a un historique d'inondations, avec au moins cinq inondations meurtrières enregistrées depuis 1942. Les deux barrages qui ont éclaté lors de cette catastrophe ont été construits il y a plus de 50 ans et n'ont fait l'objet d'aucun entretien depuis 2002. Les recherches menées par l'Université Sebha de Libye ont soulevé des inquiétudes quant au risque potentiel d'inondation des barrages et ont appelé à un entretien régulier pour éviter des inondations catastrophiques. Le manque de végétation pour empêcher l’érosion des sols dans les zones environnantes a également été souligné.
Les infrastructures de Derna ont été gravement touchées par des années de combats, à commencer par la bataille contre l'Etat islamique et plus tard par le conflit avec le commandant oriental Khalifa Haftar et son armée nationale libyenne. Les infrastructures de la ville étaient déjà dans un état de délabrement, ce qui a encore aggravé les dégâts causés par les inondations.
Des systèmes d'alerte inadéquats ont également joué un rôle dans le nombre élevé de victimes à Derna. Le chef de l'Organisation météorologique mondiale des Nations Unies, Petteri Taalas, a déclaré que de meilleurs avertissements auraient pu conduire à des évacuations réussies et éviter la plupart des pertes humaines. Cependant, l'instabilité politique en Libye a entravé les efforts visant à améliorer ces systèmes.
Même avec des systèmes d'alerte précoce robustes, les ruptures de barrages restent difficiles à prévoir. La rapidité et la férocité d’une rupture de barrage peuvent entraîner des dommages catastrophiques, ce qui en fait l’un des pires types d’inondations. Le changement climatique amplifie encore les risques associés aux événements météorologiques extrêmes, tels que de fortes précipitations inattendues. L’infrastructure mondiale, notamment les barrages, les bâtiments et les systèmes d’approvisionnement en eau, est mal préparée à ces événements extrêmes de plus en plus nombreux alimentés par le climat.
En conclusion, les inondations catastrophiques meurtrières à Derna, en Libye, sont le résultat tragique d'une combinaison de facteurs, notamment le vieillissement des infrastructures, des alertes inadéquates et les impacts du changement climatique. Cela nous rappelle brutalement la nécessité urgente de résoudre ces problèmes et d’investir dans des infrastructures résilientes pour atténuer les conséquences dévastatrices des événements météorologiques extrêmes.