Las olas de calor extremas y las inundaciones suponen una amenaza importante para la industria mundial de la moda y podrían provocar una pérdida de beneficios de 65.000 millones de dólares de aquí a 2030, según un estudio reciente de la Universidad de Cornell y el gestor de inversiones Schroders. La investigación destaca que los países que dependen en gran medida de la producción de prendas de vestir, como Bangladesh, Pakistán, Vietnam y Camboya, están particularmente en riesgo. Se prevé que estos países experimenten una disminución del 22% en los ingresos por exportaciones, lo que tendrá implicaciones económicas más amplias.
Para mitigar las posibles perturbaciones causadas por el clima extremo, el estudio sugiere que las marcas de moda que se abastecen en estos países deberían hacer los ajustes necesarios en las horas de trabajo y garantizar que los empleados tengan un descanso e hidratación adecuados. Se espera que las condiciones climáticas adversas afecten negativamente a la productividad, lo que resultará en la creación colectiva de casi 1 millón de empleos menos.
Los cuatro países asiáticos seleccionados para el estudio son actores importantes en la industria de la moda, representan el 18% de las exportaciones mundiales de prendas de vestir y emplean a más de 10 personas. 6 millones de trabajadores manufactureros en 10.000 fábricas de ropa y calzado. Sin embargo, también son muy vulnerables a los efectos del cambio climático. Ciudades como Dhaka, Phnom Penh, Karachi, Lahore, Ciudad Ho Chi Minh y Hanoi ya enfrentan calor y humedad extremos, y también se prevén importantes inundaciones.
En Pakistán, por ejemplo, el año pasado el país enfrentó las peores inundaciones de su historia, con más de un tercio del país sumergido. De manera similar, las olas de calor en Pakistán y Bangladesh se han vuelto más frecuentes, con temperaturas que superan los 40°C (104°F) durante la primavera y el verano.
Al analizar los datos de inundaciones y temperaturas, el equipo de Cornell y Schroders estimó que sin medidas proactivas, la industria de la moda podría enfrentar un costo de 65 mil millones de dólares para 2030. Esta proyección de costos se basó en un escenario "sin cambios", asumiendo que no se toman medidas para abordar los impactos del estrés por calor y las inundaciones. Sin embargo, si los propietarios de las fábricas toman medidas proactivas para mitigar el estrés térmico de los trabajadores, algunas de estas pérdidas proyectadas podrían evitarse.
Los autores del estudio enfatizan la importancia de que las empresas y los reguladores traten los eventos climáticos extremos como riesgos graves para la salud. Sugieren proporcionar licencia remunerada y el derecho a suspender el trabajo para proteger a los trabajadores. El informe también recomienda que las marcas de moda consideren ayudar a los proveedores a trasladar sus instalaciones a ubicaciones cercanas de menor riesgo.
Si bien reubicarse por completo desde estos lugares vulnerables puede resultar tentador para las empresas, los investigadores advierten que podría resultar complicado replicar la capacidad a gran escala de la que se benefician actualmente en el sur y el sudeste de Asia. En cambio, instan a las marcas a invertir en mejorar las condiciones laborales y abordar los impactos del clima extremo, ya que los fabricantes y los trabajadores enfrentan importantes desafíos relacionados con el clima que a menudo se ignoran.
En conclusión, la industria de la moda puede sufrir importantes pérdidas financieras si no aborda las amenazas que plantean las olas de calor extremas y las inundaciones, especialmente en los países que dependen en gran medida de la producción de prendas de vestir. Tomar medidas proactivas, como ajustar las horas de trabajo y reubicar las instalaciones, puede ayudar a mitigar estos riesgos y proteger los medios de vida de millones de trabajadores.