Extreme hittegolven en overstromingen vormen een aanzienlijke bedreiging voor de mondiale mode-industrie en kunnen in 2030 mogelijk een inkomstenverlies van $65 miljard veroorzaken, zo blijkt uit een recent onderzoek van Cornell University en investeringsmanager Schroders. Het onderzoek benadrukt dat landen die sterk afhankelijk zijn van de kledingproductie, zoals Bangladesh, Pakistan, Vietnam en Cambodja, bijzonder risico lopen. Deze landen zullen naar verwachting een daling van 22% in inkomsten uit export ervaren, wat tot bredere economische gevolgen zal leiden.
Om de potentiële ontwrichting veroorzaakt door extreem weer te beperken, suggereert het onderzoek dat modemerken die hun producten uit deze landen betrekken de nodige aanpassingen aan de werkuren moeten doorvoeren en ervoor moeten zorgen dat werknemers voldoende rust en hydratatie krijgen. De ongunstige weersomstandigheden zullen naar verwachting een negatieve invloed hebben op de productiviteit, waardoor er gezamenlijk bijna 1 miljoen banen minder worden gecreëerd.
De vier Aziatische landen die voor het onderzoek zijn geselecteerd, zijn belangrijke spelers in de mode-industrie, goed voor 18% van de wereldwijde kledingexport en bieden werk aan meer dan 10 landen. 6 miljoen productiearbeiders in 10.000 kleding- en schoenenfabrieken. Ze zijn echter ook zeer kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering. Steden als Dhaka, Phnom Penh, Karachi, Lahore, Ho Chi Minh-stad en Hanoi hebben al te maken met extreme hitte en vochtigheid, en er worden ook aanzienlijke overstromingen verwacht.
In Pakistan bijvoorbeeld werd het land vorig jaar geconfronteerd met de ergste overstromingen in de geschiedenis, waarbij ruim een derde van het land onder water kwam te staan. Op dezelfde manier komen hittegolven in Pakistan en Bangladesh vaker voor, met temperaturen die in de lente en de zomer boven de 40°C (104°F) stijgen.
Door het analyseren van overstromings- en temperatuurgegevens schatte het team van Cornell en Schroders dat zonder proactieve maatregelen de mode-industrie in 2030 met kosten van 65 miljard dollar te maken zou kunnen krijgen. Deze kostenprognose was gebaseerd op een 'business as usual'-scenario, waarbij ervan uit werd gegaan dat er geen maatregelen werden genomen om de gevolgen van hittestress en overstromingen aan te pakken. Als fabriekseigenaren echter proactieve maatregelen nemen om de hittestress voor werknemers te verminderen, kunnen sommige van deze verwachte verliezen mogelijk worden vermeden.
De auteurs van het onderzoek benadrukken hoe belangrijk het is dat bedrijven en toezichthouders extreme weersomstandigheden als ernstige gevaren voor de gezondheid beschouwen. Ze stellen voor om betaald verlof en het recht om het werk op te schorten in te voeren om werknemers te beschermen. Het rapport beveelt modemerken ook aan om leveranciers te helpen bij het verplaatsen van hun faciliteiten naar nabijgelegen locaties met een lager risico.
Hoewel het voor bedrijven verleidelijk kan zijn om zich geheel vanuit deze kwetsbare locaties te verplaatsen, waarschuwen de onderzoekers dat het een uitdaging kan zijn om de grootschalige capaciteit waarvan ze momenteel profiteren in Zuid- en Zuidoost-Azië te repliceren. In plaats daarvan dringen ze er bij merken op aan om te investeren in het verbeteren van de arbeidsomstandigheden en het aanpakken van de gevolgen van extreem weer, aangezien fabrikanten en werknemers worden geconfronteerd met aanzienlijke klimaatgerelateerde uitdagingen die vaak worden genegeerd.
Concluderend kan worden gesteld dat de mode-industrie aanzienlijke financiële verliezen zal lijden als zij er niet in slaagt de dreigingen van extreme hittegolven en overstromingen aan te pakken, vooral in landen die sterk afhankelijk zijn van de kledingproductie. Het nemen van proactieve maatregelen, zoals het aanpassen van werktijden en het verplaatsen van faciliteiten, kan deze risico's helpen beperken en het levensonderhoud van miljoenen werknemers beschermen.