גלי חום קיצוניים והצפות מהווים איום משמעותי על תעשיית האופנה העולמית, שעלולים לגרום להפסד של 65 מיליארד דולר ברווחים עד 2030, על פי מחקר שנערך לאחרונה על ידי אוניברסיטת קורנל ומנהל ההשקעות שרדרס. המחקר מדגיש שמדינות הנשענות במידה רבה על ייצור בגדים, כמו בנגלדש, פקיסטן, וייטנאם וקמבודיה, נמצאות בסיכון מיוחד. מדינות אלו צפויות לחוות ירידה של 22% ברווחים מיצוא, מה שיוביל להשלכות כלכליות רחבות יותר.
כדי לצמצם את ההפרעה הפוטנציאלית הנגרמת על ידי מזג אוויר קיצוני, המחקר מציע כי מותגי אופנה המגיעים ממדינות אלו צריכים לבצע התאמות נחוצות לשעות העבודה ולהבטיח שלעובדים תהיה מנוחה והידרציה מספקת. תנאי מזג האוויר הקשים צפויים להשפיע לרעה על הפריון, וכתוצאה מכך נוצרו יחד כמעט מיליון מקומות עבודה פחותים.
ארבע המדינות באסיה שנבחרו למחקר הן שחקניות מרכזיות בתעשיית האופנה, המהוות 18% מיצוא ההלבשה העולמי ומעסיקות למעלה מ-10. 6 מיליון עובדי ייצור ב-10,000 מפעלי ביגוד והנעלה. עם זאת, הם גם פגיעים מאוד להשפעות של שינויי אקלים. ערים כמו דאקה, פנום פן, קראצ'י, לאהור, הו צ'י מין סיטי והאנוי כבר מתמודדות עם חום ולחות קיצוניים, וצפויות גם הצפות משמעותיות.
בפקיסטאן, למשל, המדינה התמודדה עם השיטפונות הקשים ביותר שלה בהיסטוריה בשנה שעברה, עם יותר משליש מהמדינה שקועה. באופן דומה, גלי החום בפקיסטן ובנגלדש הפכו תכופים יותר, כשהטמפרטורות עלו מעל 40°C (104°F) במהלך האביב והקיץ.
על ידי ניתוח נתוני שיטפונות וטמפרטורות, צוות קורנל ושרודרס העריך שללא אמצעים יזומים, תעשיית האופנה עשויה להתמודד עם עלות של 65 מיליארד דולר עד 2030. תחזית עלות זו התבססה על תרחיש "עסקים כרגיל", בהנחה שלא יינקטו פעולות כדי לטפל בהשפעות של מתח חום והצפות. עם זאת, אם בעלי מפעלים ינקטו צעדים יזומים כדי להפחית את מתח החום לעובדים, חלק מההפסדים החזויים הללו עלולים להימנע.
מחברי המחקר מדגישים את החשיבות של עסקים ורגולטורים להתייחס לאירועי מזג אוויר קיצוניים כאל סכנות בריאותיות חמורות. הם מציעים לספק חופשה בתשלום וזכות להשעות את העבודה כדי להגן על העובדים. הדו"ח גם ממליץ למותגי אופנה לשקול לסייע לספקים בהעברת המתקנים שלהם למיקומים סמוכים בעלי סיכון נמוך יותר.
למרות שמעבר כולו ממקומות פגיעים אלה עשוי להיות מפתה עבור עסקים, החוקרים מזהירים שזה עלול להיות מאתגר לשחזר את הקיבולת בקנה מידה גדול שהם נהנים ממנה כיום בדרום ובדרום מזרח אסיה. במקום זאת, הם קוראים למותגים להשקיע בשיפור תנאי העבודה ובטיפול בהשפעות של מזג אוויר קיצוני, שכן יצרנים ועובדים מתמודדים עם אתגרים משמעותיים הקשורים לאקלים שלעתים קרובות מתעלמים מהם.
לסיכום, תעשיית האופנה עלולה לסבול הפסדים כספיים משמעותיים אם היא לא תתמודד עם האיומים הנובעים מגלי חום קיצוניים והצפות, במיוחד במדינות הנשענות במידה רבה על ייצור בגדים. נקיטת אמצעים יזומים, כגון התאמת שעות עבודה והעברת מתקנים, יכולה לסייע בהפחתת הסיכונים הללו ולהגן על פרנסתם של מיליוני עובדים.