Les vagues de chaleur extrêmes et les inondations constituent une menace importante pour l'industrie mondiale de la mode, entraînant potentiellement une perte de 65 milliards de dollars de revenus d'ici 2030, selon une étude récente de l'Université Cornell et du gestionnaire d'investissement Schroders. L’étude souligne que les pays fortement dépendants de la production de vêtements, comme le Bangladesh, le Pakistan, le Vietnam et le Cambodge, sont particulièrement menacés. Ces pays devraient connaître une baisse de 22 % de leurs revenus d’exportation, ce qui entraînera des implications économiques plus larges.
Pour atténuer les perturbations potentielles causées par des conditions météorologiques extrêmes, l'étude suggère que les marques de mode s'approvisionnant dans ces pays devraient apporter les ajustements nécessaires aux horaires de travail et garantir que les employés bénéficient d'un repos et d'une hydratation adéquats. Les conditions météorologiques défavorables devraient avoir un impact négatif sur la productivité, entraînant la création collective de près d’un million d’emplois en moins.
Les quatre pays asiatiques sélectionnés pour l'étude sont des acteurs majeurs de l'industrie de la mode, représentant 18 % des exportations mondiales de vêtements et employant plus de 10 personnes. 6 millions de travailleurs du secteur manufacturier dans 10 000 usines de vêtements et de chaussures. Cependant, ils sont également très vulnérables aux effets du changement climatique. Des villes comme Dhaka, Phnom Penh, Karachi, Lahore, Hô Chi Minh-Ville et Hanoï sont déjà confrontées à une chaleur et une humidité extrêmes, et d'importantes inondations sont également attendues.
Au Pakistan, par exemple, le pays a été confronté l'année dernière aux pires inondations de son histoire, avec plus d'un tiers du pays submergé. De même, les vagues de chaleur au Pakistan et au Bangladesh sont devenues plus fréquentes, avec des températures dépassant les 40°C (104°F) au printemps et en été.
En analysant les données sur les inondations et les températures, l'équipe de Cornell et Schroders a estimé que sans mesures proactives, l'industrie de la mode pourrait faire face à un coût de 65 milliards de dollars d'ici 2030. Cette projection des coûts était basée sur un scénario de « statu quo », en supposant qu'aucune mesure n'est prise pour faire face aux impacts du stress thermique et des inondations. Toutefois, si les propriétaires d’usines prennent des mesures proactives pour atténuer le stress thermique des travailleurs, certaines de ces pertes projetées pourraient potentiellement être évitées.
Les auteurs de l'étude soulignent l'importance pour les entreprises et les régulateurs de considérer les événements météorologiques extrêmes comme de graves risques pour la santé. Ils suggèrent de prévoir des congés payés et le droit de suspendre le travail pour protéger les travailleurs. Le rapport recommande également aux marques de mode d’envisager d’aider leurs fournisseurs à délocaliser leurs installations vers des emplacements proches à moindre risque.
Bien que déménager entièrement depuis ces zones vulnérables puisse être tentant pour les entreprises, les chercheurs préviennent qu'il pourrait être difficile de reproduire la capacité à grande échelle dont elles bénéficient actuellement en Asie du Sud et du Sud-Est. Au lieu de cela, ils exhortent les marques à investir dans l’amélioration des conditions de travail et à faire face aux impacts des conditions météorologiques extrêmes, alors que les fabricants et les travailleurs sont confrontés à d’importants défis liés au climat qui sont souvent ignorés.
En conclusion, l'industrie de la mode risque de subir d'importantes pertes financières si elle ne parvient pas à faire face aux menaces posées par les vagues de chaleur extrêmes et les inondations, en particulier dans les pays fortement dépendants de la production de vêtements. Prendre des mesures proactives, telles que l’ajustement des horaires de travail et le déplacement des installations, peut contribuer à atténuer ces risques et à protéger les moyens de subsistance de millions de travailleurs.