Extrema värmeböljor och översvämningar utgör ett betydande hot mot den globala modeindustrin, vilket potentiellt kan orsaka en förlust på 65 miljarder dollar i intäkter till 2030, enligt en nyligen genomförd studie av Cornell University och investeringschefen Schroders. Forskningen visar att länder som är starkt beroende av plaggproduktion, som Bangladesh, Pakistan, Vietnam och Kambodja, är särskilt utsatta. Dessa länder förväntas uppleva en minskning av intäkterna från export med 22 %, vilket leder till bredare ekonomiska konsekvenser.
För att mildra de potentiella störningarna som orsakas av extremt väder, föreslår studien att modemärken som köper in från dessa länder bör göra nödvändiga justeringar av arbetstiderna och se till att de anställda har tillräcklig vila och vätskebalans. De ogynnsamma väderförhållandena förväntas påverka produktiviteten negativt, vilket resulterar i att nästan 1 miljon färre jobb skapas kollektivt.
De fyra asiatiska länderna som valts ut för studien är stora aktörer inom modebranschen, som står för 18 % av den globala klädexporten och har över 10 anställda. 6 miljoner tillverkningsarbetare i 10 000 kläd- och skofabriker. Men de är också mycket sårbara för effekterna av klimatförändringar. Städer som Dhaka, Phnom Penh, Karachi, Lahore, Ho Chi Minh City och Hanoi möter redan extrem värme och fuktighet, med betydande översvämningar som också förväntas.
I Pakistan, till exempel, drabbades landet av de värsta översvämningarna i historien förra året, med mer än en tredjedel av landet under vatten. På samma sätt har värmeböljor i Pakistan och Bangladesh blivit vanligare, med temperaturer som stiger över 40°C (104°F) under våren och sommaren.
Genom att analysera översvämnings- och temperaturdata uppskattade teamet från Cornell och Schroders att utan proaktiva åtgärder kan modeindustrin stå inför en kostnad på 65 miljarder dollar år 2030. Denna kostnadsberäkning baserades på ett "business as usual"-scenario, förutsatt att inga åtgärder vidtas för att hantera effekterna av värmestress och översvämningar. Men om fabriksägare vidtar proaktiva åtgärder för att mildra värmestress för arbetare, kan vissa av dessa beräknade förluster potentiellt undvikas.
Studiens författare betonar vikten av att företag och tillsynsmyndigheter behandlar extrema väderhändelser som allvarliga hälsorisker. De föreslår att man tillhandahåller betald ledighet och rätten att avbryta arbetet för att skydda arbetarna. Rapporten rekommenderar också att modemärken överväger att hjälpa leverantörer att flytta sina anläggningar till närliggande platser med lägre risk.
Även om det kan vara frestande för företag att flytta helt från dessa sårbara platser, varnar forskarna för att det kan vara utmanande att replikera den storskaliga kapacitet de för närvarande drar nytta av i Syd- och Sydostasien. Istället uppmanar de varumärken att investera i att förbättra arbetsförhållandena och ta itu med effekterna av extremt väder, eftersom tillverkare och arbetare står inför betydande klimatrelaterade utmaningar som ofta ignoreras.
Sammanfattningsvis kommer modeindustrin att drabbas av betydande ekonomiska förluster om den inte lyckas ta itu med hoten från extrema värmeböljor och översvämningar, särskilt i länder som är starkt beroende av plaggproduktion. Att vidta proaktiva åtgärder, som att justera arbetstider och flytta lokaler, kan bidra till att mildra dessa risker och skydda miljontals arbetares försörjning.