El mismo día en que Azerbaiyán celebró la rendición de los combatientes separatistas armenios en Nagorno-Karabaj, muchos residentes de la capital de la región separatista, Stepanakert, participaron en una actividad peculiar. Se les vio quemando montones de papeles, temerosos de que cualquier documentación que los vinculara con el gobierno de facto condujera a una persecución bajo el dominio azerbaiyano. Si bien el reciente alto el fuego puede haber puesto fin al sangriento conflicto por el control de la región, existe una preocupación creciente sobre la posible crisis humanitaria que pueda seguir. Azerbaiyán ha expresado su intención de "reintegrar" Nagorno-Karabaj, planteando interrogantes sobre el destino de las personas de etnia armenia de la región y la posibilidad de violencia o éxodo masivo.
No es ningún secreto que Azerbaiyán pretende recuperar el control total de Nagorno-Karabaj, un enclave que ha estado bajo control de separatistas armenios durante décadas, a pesar de ser reconocido internacionalmente como parte de Azerbaiyán. Guerras anteriores y múltiples acuerdos de alto el fuego han demostrado que no es fácil lograr una paz duradera en esta región. El reciente acuerdo entre las dos partes va aún más allá: Nagorno-Karabaj acordó el desarme completo de sus fuerzas armadas. Sin embargo, los funcionarios azerbaiyanos exigen medidas adicionales, incluida la disolución del gobierno de facto que gobierna Nagorno-Karabaj.
El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, ha dejado claro que los funcionarios de Karabaj tienen que tomar una decisión: integrarse plenamente en Azerbaiyán o afrontar las consecuencias. Se han llevado a cabo conversaciones entre funcionarios de Bakú y Karabaj, centrándose en cuestiones humanitarias y la necesidad de suministros esenciales como combustible y alimentos. La delegación azerí ha asegurado que estas peticiones serán atendidas. Sin embargo, una preocupación notable se centra en el posible proceso de reintegración y sus consecuencias. El primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, y expertos internacionales han advertido repetidamente sobre una posible limpieza étnica de la población armenia en el enclave.
Para agravar su angustia, Nagorno-Karabaj ha estado bajo bloqueo durante varios meses, con un puesto de control militar que impide la importación de alimentos y deja a los residentes vulnerables al hambre. Las organizaciones humanitarias y los medios de comunicación extranjeros no han podido acceder a la región, lo que dificulta verificar los informes de ataques y el movimiento de civiles. Los informes sobre intensos bombardeos y asedios en varias aldeas pintan un panorama sombrío de la situación. Miles de residentes de Karabaj ya han huido al aeropuerto donde están estacionadas las fuerzas de paz rusas.
Para aquellos armenios étnicos que deciden quedarse atrás, la incertidumbre y el miedo cobran gran importancia. Si bien algunos han decidido evacuar, la pregunta sigue siendo quién facilitará su salida si finalmente se levanta el bloqueo. Además, surgen preocupaciones sobre la posible detención o persecución de aquellos hombres que participaron en conflictos pasados o ocuparon cargos en las autoridades de facto. La situación es compleja y desorganizada.
También se especula sobre dónde podrían ir potencialmente los armenios de Karabaj si logran evacuar. El Gobierno de Armenia ha declarado que no tiene intención de desplazarlos, sino que cree en su derecho a vivir de forma segura y digna en sus hogares. Si dicha seguridad se considera imposible, es posible que sea necesario tomar otras decisiones, aunque no se han proporcionado detalles.
La cuestión que nos ocupa es cómo planea Azerbaiyán desmantelar las instituciones existentes en Nagorno-Karabaj y establecer las suyas propias. La región tiene una larga historia de autonomía, habiendo sido autogobernada como un Estado de facto. Derribar las instituciones existentes sin ningún esfuerzo de integración podría poner en peligro futuros esfuerzos de consolidación de la paz. Además, se cree ampliamente que Azerbaiyán recurriría a la fuerza si los armenios del enclave se negaran a aceptar la ciudadanía azerbaiyana. Esto genera preocupación sobre la posibilidad de que se produzcan más violencia y el desplazamiento de comunidades armenias de la región.
En el mejor de los casos, puede haber esfuerzos de integración simbólica, que recuerden a una aldea Potemkin, destinados a impresionar a la comunidad internacional. Sin embargo, a largo plazo, se puede emplear ingeniería demográfica sistemática para expulsar a las comunidades armenias de la región. La situación sigue siendo incierta y las vidas de las personas de etnia armenia de Nagorno-Karabaj están en juego.