उसी दिन जब अज़रबैजान ने नागोर्नो-काराबाख में अलगाववादी अर्मेनियाई लड़ाकों के आत्मसमर्पण का जश्न मनाया, अलग हुए क्षेत्र की राजधानी स्टेपानाकर्ट में कई निवासी एक अनोखी गतिविधि में लगे हुए थे। उन्हें कागज के ढेर जलाते हुए देखा गया, इस डर से कि उन्हें वास्तविक सरकार से जोड़ने वाले किसी भी दस्तावेज़ से अज़रबैजानी शासन के तहत उत्पीड़न हो सकता है। हालाँकि हालिया युद्धविराम ने क्षेत्र पर नियंत्रण के लिए लड़े गए खूनी संघर्ष को ख़त्म कर दिया है, लेकिन इसके बाद संभावित मानवीय संकट के बारे में चिंताएँ बढ़ रही हैं। अज़रबैजान ने क्षेत्र के जातीय अर्मेनियाई लोगों के भाग्य और हिंसा या बड़े पैमाने पर पलायन की संभावना के बारे में सवाल उठाते हुए, नागोर्नो-काराबाख को "पुन: एकीकृत" करने का अपना इरादा व्यक्त किया है।
यह कोई रहस्य नहीं है कि अजरबैजान का लक्ष्य नागोर्नो-काराबाख पर पूर्ण नियंत्रण हासिल करना है, जो कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अजरबैजान के हिस्से के रूप में मान्यता प्राप्त होने के बावजूद दशकों से अर्मेनियाई अलगाववादियों के नियंत्रण में है। पिछले युद्धों और कई युद्धविराम समझौतों से पता चला है कि इस क्षेत्र में स्थायी शांति आसानी से हासिल नहीं की जा सकती है। दोनों पक्षों के बीच हालिया समझौता और भी आगे बढ़ गया है, जिसमें नागोर्नो-काराबाख अपने सशस्त्र बलों के पूर्ण निरस्त्रीकरण पर सहमत हुआ है। हालाँकि, अज़रबैजानी अधिकारी अतिरिक्त उपायों की मांग करते हैं, जिसमें नागोर्नो-काराबाख पर शासन करने वाली वास्तविक सरकार का विघटन भी शामिल है।
अज़रबैजान के राष्ट्रपति, इल्हाम अलीयेव ने स्पष्ट कर दिया है कि कराबाख अधिकारियों के पास एक विकल्प है - पूरी तरह से अज़रबैजान में एकीकृत होना या परिणाम भुगतना। बाकू और कराबाख अधिकारियों के बीच मानवीय मुद्दों और ईंधन और भोजन जैसी आवश्यक आपूर्ति की आवश्यकता पर चर्चा हुई है। अज़ेरी प्रतिनिधिमंडल ने आश्वासन दिया है कि इन अनुरोधों को पूरा किया जाएगा। हालाँकि, एक उल्लेखनीय चिंता संभावित पुनर्एकीकरण प्रक्रिया और उसके परिणामों पर केंद्रित है। अर्मेनियाई प्रधान मंत्री निकोल पशिन्यान और अंतर्राष्ट्रीय विशेषज्ञों ने बार-बार एन्क्लेव में अर्मेनियाई आबादी के संभावित जातीय सफाए की चेतावनी दी है।
उनके संकट को बढ़ाते हुए, नागोर्नो-काराबाख कई महीनों से नाकाबंदी के अधीन है, एक सैन्य चौकी ने भोजन के आयात को रोक दिया है और निवासियों को भुखमरी की चपेट में छोड़ दिया है। मानवीय संगठन और विदेशी मीडिया इस क्षेत्र तक पहुंचने में असमर्थ हैं, जिससे हमलों और नागरिकों की आवाजाही की रिपोर्टों को सत्यापित करना मुश्किल हो गया है। विभिन्न गांवों में तीव्र गोलाबारी और घेराबंदी की रिपोर्टें स्थिति की गंभीर तस्वीर पेश करती हैं। हजारों काराबाख निवासी पहले ही हवाईअड्डे की ओर भाग चुके हैं जहां रूसी शांति सैनिक तैनात हैं।
उन जातीय अर्मेनियाई लोगों के लिए जो पीछे रहना चुनते हैं, अनिश्चितता और भय बड़ा है। हालाँकि कुछ लोगों ने खाली करने का मन बना लिया है, लेकिन सवाल यह है कि अगर नाकाबंदी अंततः हटा दी गई तो उनके प्रस्थान की सुविधा कौन देगा। इसके अलावा, उन लोगों के लिए संभावित हिरासत या उत्पीड़न के बारे में चिंताएं पैदा होती हैं जिन्होंने पिछले संघर्षों में भाग लिया था या वास्तविक अधिकारियों में पदों पर रहे थे। स्थिति जटिल एवं अव्यवस्थित है।
इस बारे में भी अटकलें हैं कि अगर काराबाख अर्मेनियाई लोग वहां से निकलने में सक्षम हैं तो वे संभावित रूप से कहां जा सकते हैं। आर्मेनिया सरकार ने कहा है कि उसका इरादा उन्हें विस्थापित करने का नहीं है, बल्कि वह अपने घरों में सुरक्षित और सम्मान के साथ रहने के उनके अधिकार पर विश्वास करती है। यदि ऐसी सुरक्षा को असंभव समझा जाता है, तो अन्य निर्णय लेने की आवश्यकता हो सकती है, हालांकि कोई विशेष विवरण प्रदान नहीं किया गया है।
मुद्दा यह है कि अज़रबैजान नागोर्नो-काराबाख में मौजूदा संस्थानों को खत्म करने और अपना खुद का संस्थान स्थापित करने की योजना कैसे बना रहा है। इस क्षेत्र में स्वायत्तता का एक लंबा इतिहास रहा है, यह एक वास्तविक राज्य के रूप में स्व-शासित रहा है। बिना किसी एकीकरण प्रयास के मौजूदा संस्थानों को तोड़ने से भविष्य में शांति निर्माण के प्रयास खतरे में पड़ सकते हैं। इसके अलावा, यह व्यापक रूप से माना जाता है कि यदि एन्क्लेव में अर्मेनियाई लोग अज़रबैजानी नागरिकता स्वीकार करने से इनकार करते हैं तो अज़रबैजान बल का सहारा लेगा। इससे आगे की हिंसा की संभावना और क्षेत्र से अर्मेनियाई समुदायों के विस्थापन के बारे में चिंताएं पैदा होती हैं।
सबसे अच्छी स्थिति में, पोटेमकिन गांव की याद दिलाते हुए प्रतीकात्मक एकीकरण के प्रयास हो सकते हैं, जिसका उद्देश्य अंतरराष्ट्रीय समुदाय को प्रभावित करना है। हालाँकि, लंबे समय में, अर्मेनियाई समुदायों को क्षेत्र से बाहर निकालने के लिए व्यवस्थित जनसांख्यिकीय इंजीनियरिंग को नियोजित किया जा सकता है। स्थिति अनिश्चित बनी हुई है, नागोर्नो-काराबाख के जातीय अर्मेनियाई लोगों का जीवन अधर में लटका हुआ है।