Lo stesso giorno in cui l'Azerbaigian ha celebrato la resa dei combattenti armeni separatisti nel Nagorno-Karabakh, molti residenti nella capitale della regione separatista, Stepanakert, si sono impegnati in un'attività peculiare. Sono stati visti bruciare pile di carta, temendo che qualsiasi documentazione che li collegasse al governo di fatto avrebbe portato alla persecuzione sotto il dominio azerbaigiano. Mentre il recente cessate il fuoco potrebbe aver posto fine al sanguinoso conflitto combattuto per il controllo della regione, crescono le preoccupazioni per la potenziale crisi umanitaria che potrebbe seguirne. L'Azerbaigian ha espresso l'intenzione di "reintegrare" il Nagorno-Karabakh, sollevando interrogativi sul destino degli armeni della regione e sulla possibilità di violenze o esodi di massa.
Non è un segreto che l'Azerbaigian mira a riprendere il pieno controllo del Nagorno-Karabakh, un'enclave che è sotto il controllo dei separatisti armeni da decenni, nonostante sia riconosciuta a livello internazionale come parte dell'Azerbaigian. Le guerre precedenti e i molteplici accordi di cessate il fuoco hanno dimostrato che in questa regione non è facile raggiungere una pace duratura. Il recente accordo tra le due parti va ancora oltre, con il Nagorno-Karabakh che ha acconsentito al completo disarmo delle sue forze armate. I funzionari azeri, tuttavia, chiedono ulteriori misure, compreso lo scioglimento del governo di fatto che governa il Nagorno-Karabakh.
Il presidente dell'Azerbaigian, Ilham Aliyev, ha chiarito che i funzionari del Karabakh devono fare una scelta: integrarsi completamente in Azerbaigian o affrontarne le conseguenze. Si sono svolte discussioni tra i funzionari di Baku e del Karabakh, incentrate su questioni umanitarie e sulla necessità di forniture essenziali come carburante e cibo. La delegazione azera ha assicurato che queste richieste saranno soddisfatte. Una notevole preoccupazione, tuttavia, riguarda il potenziale processo di reintegrazione e le sue conseguenze. Il primo ministro armeno Nikol Pashinyan ed esperti internazionali hanno ripetutamente messo in guardia contro una potenziale pulizia etnica della popolazione armena nell'enclave.
In aggiunta alla loro sofferenza, il Nagorno-Karabakh è sotto blocco da diversi mesi, con un posto di blocco militare che impedisce l'importazione di cibo e lascia i residenti vulnerabili alla fame. Le organizzazioni umanitarie e i media stranieri non sono riusciti ad accedere alla regione, rendendo difficile verificare le notizie sugli attacchi e sui movimenti di civili. Le notizie di intensi bombardamenti e assedi in vari villaggi dipingono un quadro cupo della situazione. Migliaia di residenti del Karabakh sono già fuggiti all'aeroporto dove sono di stanza le forze di pace russe.
Per gli armeni che scelgono di restare indietro, l'incertezza e la paura incombono. Mentre alcuni hanno deciso di evacuare, resta la domanda su chi faciliterà la loro partenza se il blocco alla fine verrà revocato. Inoltre, sorgono preoccupazioni riguardo alla possibile detenzione o persecuzione di quegli uomini che hanno partecipato a conflitti passati o hanno ricoperto incarichi nelle autorità di fatto. La situazione è complessa e disorganizzata.
Ci sono anche speculazioni su dove potrebbero potenzialmente andare gli armeni del Karabakh se fossero in grado di evacuare. Il governo armeno ha dichiarato che non intende sfollarli, credendo invece nel loro diritto a vivere in sicurezza e con dignità nelle proprie case. Se tale sicurezza è ritenuta impossibile, potrebbe essere necessario prendere altre decisioni, sebbene non siano state fornite informazioni specifiche.
La questione in questione è come l'Azerbaigian intende smantellare le istituzioni esistenti nel Nagorno-Karabakh e crearne di proprie. La regione ha una lunga storia di autonomia, essendo stata autogovernata come uno stato di fatto. Demolire le istituzioni esistenti senza alcuno sforzo di integrazione potrebbe mettere a repentaglio i futuri sforzi di costruzione della pace. Inoltre, è opinione diffusa che l’Azerbaigian ricorrerebbe alla forza se gli armeni nell’enclave rifiutassero di accettare la cittadinanza azera. Ciò solleva preoccupazioni circa il rischio di ulteriori violenze e lo sfollamento delle comunità armene dalla regione.
Nello scenario migliore, potrebbero esserci sforzi di integrazione simbolici, che ricordano un villaggio Potemkin, volti a impressionare la comunità internazionale. Tuttavia, a lungo termine, l’ingegneria demografica sistematica potrebbe essere impiegata per espellere le comunità armene dalla regione. La situazione rimane incerta, con la vita degli armeni del Nagorno-Karabakh in bilico.