Canon Inc. ha entrado en el ámbito de la fabricación de semiconductores con la introducción de sus sistemas de litografía por nanoimpresión, con el objetivo de recuperar cuota de mercado posicionando su tecnología como una alternativa más sencilla y accesible a las herramientas de vanguardia actuales. Estas nuevas máquinas de fabricación de chips producidas por Canon pueden crear circuitos equivalentes a la escala de 5 nanómetros cuando emplean litografía ultravioleta extrema (EUV), un campo actualmente dominado por ASML Holding NV, el líder de la industria. Canon espera que su dispositivo llegue eventualmente a la producción de 2 nm de próxima generación con más avances y mejoras.
Si bien Canon, con sede en Tokio, se ha quedado atrás de ASML en la carrera EUV, su enfoque de litografía por nanoimpresión puede ayudar a cerrar la brecha. En particular, estas máquinas podrían añadir una nueva dimensión a la actual guerra comercial entre Estados Unidos y China, ya que la importación de máquinas EUV, el único método fiable para fabricar chips de menos de 5 nm, está actualmente prohibida por las sanciones comerciales. La innovadora técnica de Canon evita la fotolitografía y, en su lugar, imprime el patrón de circuito deseado en la oblea de silicio. Como este enfoque es nuevo y distinto, es poco probable que las restricciones comerciales existentes lo prohíban expresamente.
Canon aún no ha comentado si el equipo recién introducido estará sujeto a las restricciones de exportación de Japón. Sin embargo, su tecnología de litografía por nanoimpresión ha prometido durante mucho tiempo proporcionar una alternativa de bajo costo a la litografía óptica. En el pasado, los principales fabricantes de memorias, como SK Hynix Inc. y Toshiba Corp. respaldó y probó las máquinas de nanoimpresión de Canon durante su fase de desarrollo. El principal desafío de Canon ahora es demostrar que ha superado los obstáculos anteriores, como las altas tasas de defectos, que plagaron las iteraciones anteriores de la tecnología.
Por otro lado, ASML, la empresa tecnológica más valorada de Europa, ha experimentado un crecimiento continuo de ingresos y una afluencia de pedidos durante los últimos cinco trimestres. La empresa, con sede en Veldhoven, Países Bajos, es el principal proveedor de tecnología EUV para los principales fabricantes de chips de todo el mundo y espera un aumento del 30 % en las ventas netas este año.
Las acciones de Canon han experimentado un aumento del 26% este año, beneficiándose del repunte más amplio de las acciones japonesas y la creciente demanda de equipos de fabricación de chips impulsada por la llegada de las aplicaciones de inteligencia artificial.
A diferencia de su anterior enfoque en productos utilizados para fabricar chips menos avanzados, Canon dio un paso significativo hacia la litografía de nanoimpresión al adquirir Molecular Imprints Inc. , pionero en este campo, allá por 2014. La empresa ha dedicado casi una década a seguir desarrollando la tecnología. Como proveedor de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , Canon se está preparando para abrir su primera nueva planta de equipos de litografía en Utsunomiya, al norte de Tokio, en 2025.