Canon Inc. è entrata nell'arena della produzione di semiconduttori introducendo i suoi sistemi di litografia a nanoimpronta, con l'obiettivo di riconquistare quote di mercato posizionando la sua tecnologia come un'alternativa più semplice e accessibile agli attuali strumenti all'avanguardia. Queste nuove macchine per la produzione di chip prodotte da Canon possono creare circuiti equivalenti alla scala di 5 nanometri quando si utilizza la litografia ultravioletta estrema (EUV), un campo attualmente dominato da ASML Holding NV, leader del settore. Canon prevede che il suo dispositivo raggiungerà finalmente la produzione di prossima generazione a 2 nm con ulteriori avanzamenti e miglioramenti.
Sebbene Canon, con sede a Tokyo, sia rimasta indietro rispetto all'ASML nella corsa all'EUV, il suo approccio alla litografia con nanoimprint può aiutare a colmare il divario. In particolare, queste macchine potrebbero potenzialmente aggiungere una nuova dimensione alla guerra commerciale in corso tra Stati Uniti e Cina, poiché l’importazione di macchine EUV, l’unico metodo affidabile per fabbricare chip inferiori a 5 nm, è attualmente vietata dalle sanzioni commerciali. La tecnica innovativa di Canon bypassa la fotolitografia e imprime invece il modello circuitale desiderato sul wafer di silicio. Poiché questo approccio è nuovo e distinto, è improbabile che venga espressamente vietato dalle restrizioni commerciali esistenti.
Canon non ha ancora commentato se le apparecchiature appena introdotte saranno soggette alle restrizioni sulle esportazioni del Giappone. Tuttavia, la sua tecnologia di litografia a nanoimpronta promette da tempo di fornire un’alternativa a basso costo alla litografia ottica. In passato, i principali produttori di memorie come SK Hynix Inc. e Toshiba Corp. ha approvato e testato le macchine per nanoimprint di Canon durante la fase di sviluppo. La sfida principale di Canon ora è dimostrare di aver superato gli ostacoli precedenti, come l'elevato tasso di difetti, che affliggevano le precedenti iterazioni della tecnologia.
D'altro canto, ASML, la società tecnologica più apprezzata in Europa, ha registrato una continua crescita dei ricavi e un afflusso di ordini negli ultimi cinque trimestri. L'azienda, con sede a Veldhoven, nei Paesi Bassi, è il principale fornitore di tecnologia EUV ai principali produttori di chip in tutto il mondo e prevede un aumento del 30% delle vendite nette quest'anno.
Le azioni Canon hanno registrato un aumento del 26% quest'anno, beneficiando del più ampio rally delle azioni giapponesi e della crescente domanda di apparecchiature per la produzione di chip guidata dall'avvento delle applicazioni di intelligenza artificiale.
A differenza della sua precedente attenzione ai prodotti utilizzati per produrre chip meno avanzati, Canon ha fatto un passo significativo verso la litografia con nanoimprint acquisendo Molecular Imprints Inc. , pioniere in questo campo, nel lontano 2014. L’azienda ha dedicato quasi un decennio allo sviluppo ulteriore della tecnologia. In qualità di fornitore di Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , Canon si sta preparando ad aprire il suo primo nuovo stabilimento per apparecchiature di litografia a Utsunomiya, a nord di Tokyo, nel 2025.