Canon Inc. wkroczyła na arenę produkcji półprzewodników, wprowadzając systemy litografii nanoimprintowej, mając na celu odzyskanie udziału w rynku poprzez pozycjonowanie swojej technologii jako prostszej i bardziej dostępnej alternatywy dla obecnych wiodących narzędzi. Te nowe maszyny do wytwarzania chipów produkowane przez firmę Canon mogą tworzyć obwody odpowiadające skali 5 nanometrów przy zastosowaniu litografii w ekstremalnym ultrafiolecie (EUV), która jest obecnie zdominowana przez ASML Holding NV, lidera branży. Canon spodziewa się, że jego urządzenie w końcu osiągnie poziom produkcji nowej generacji w procesie 2 nm, po wprowadzeniu dalszych udoskonaleń i ulepszeń.
Chociaż firma Canon z siedzibą w Tokio pozostaje w tyle za ASML w wyścigu EUV, jej podejście do litografii nanoimprintowej może pomóc wypełnić tę lukę. W szczególności maszyny te mogłyby potencjalnie nadać nowy wymiar trwającej wojnie handlowej między USA a Chinami, ponieważ import maszyn EUV, jedynej niezawodnej metody wytwarzania chipów mniejszych niż 5 nm, jest obecnie zabroniony przez sankcje handlowe. Innowacyjna technika firmy Canon omija fotolitografię i zamiast tego odciska pożądany wzór obwodu na płytce krzemowej. Ponieważ podejście to jest świeże i odrębne, jest mało prawdopodobne, aby było ono wyraźnie zabronione przez istniejące ograniczenia handlowe.
Firma Canon nie skomentowała jeszcze, czy nowo wprowadzony sprzęt będzie podlegał japońskim ograniczeniom eksportowym. Niemniej jednak technologia litografii nanoimprintowej od dawna obiecywała zapewnić tanią alternatywę dla litografii optycznej. W przeszłości główni producenci pamięci, tacy jak SK Hynix Inc. i Toshiba Corp. zatwierdzał i testował maszyny do nanodruku firmy Canon w fazie ich rozwoju. Głównym wyzwaniem firmy Canon jest obecnie wykazanie, że pokonało poprzednie przeszkody, takie jak wysoki odsetek defektów, które nękały wcześniejsze wersje tej technologii.
Z drugiej strony ASML, najbardziej ceniona firma technologiczna w Europie, odnotowała ciągły wzrost przychodów i napływ zamówień w ciągu ostatnich pięciu kwartałów. Firma z siedzibą w Veldhoven w Holandii jest wiodącym dostawcą technologii EUV dla czołowych producentów chipów na całym świecie i spodziewa się w tym roku 30% wzrostu sprzedaży netto.
Akcje Canon odnotowały w tym roku wzrost o 26%, do czego przyczynił się szerszy wzrost cen japońskich akcji i rosnący popyt na sprzęt do produkcji chipów wynikający z pojawienia się zastosowań sztucznej inteligencji.
W odróżnieniu od poprzedniego skupienia się na produktach używanych do wytwarzania mniej zaawansowanych chipów, firma Canon dokonała znaczącego ruchu w kierunku litografii nanoimprintowej, przejmując firmę Molecular Imprints Inc. , pionier w tej dziedzinie, już w 2014 roku. Firma poświęciła prawie dekadę na dalszy rozwój technologii. Jako dostawca dla Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Canon przygotowuje się do otwarcia w 2025 roku swojej pierwszej nowej fabryki sprzętu litograficznego w Utsunomiya na północ od Tokio.