Canon Inc. נכנסה לזירת ייצור המוליכים למחצה על ידי הצגת מערכות הליטוגרפיה הננו-אימפינט שלה, במטרה להחזיר לעצמה נתח שוק על ידי מיצוב הטכנולוגיה שלה כחלופה פשוטה ונגישה יותר לכלים מובילים עדכניים. מכונות ייצור שבבים חדשות אלו המיוצרות על ידי Canon יכולות ליצור מעגלים השווים לסולם של 5 ננומטר בעת שימוש בליטוגרפיה אולטרה סגולה קיצונית (EUV), תחום הנשלט כיום על ידי ASML Holding NV, מובילת התעשייה. קנון מצפה שהמכשיר שלה יגיע בסופו של דבר לייצור 2nm של הדור הבא עם התקדמות ושיפורים נוספים.
בעוד ש-Canon, שבסיסה בטוקיו, ירדה אחרי ASML במירוץ ה-EUV, גישת הליטוגרפיה הננו-אימפינט שלה עשויה לעזור לגשר על הפער. יש לציין כי מכונות אלו עשויות להוסיף מימד חדש למלחמת הסחר המתמשכת בין ארה"ב לסין, שכן ייבוא של מכונות EUV, השיטה האמינה היחידה לייצור שבבים קטנים מ-5 ננומטר, אסור כעת על ידי סנקציות סחר. הטכניקה החדשנית של קנון עוקפת את הפוטוליתוגרפיה ובמקום זאת מרשימה את תבנית המעגל הרצויה על גבי פרוסת הסיליקון. מכיוון שגישה זו היא רעננה ומובחנת, לא סביר שהיא תהיה אסורה במפורש על ידי מגבלות סחר קיימות.
קנון טרם הגיבה אם הציוד החדש שהוצג יהיה כפוף להגבלות הייצוא של יפן. עם זאת, טכנולוגיית הליטוגרפיה הננו-אימפינט שלה הבטיחה זה מכבר לספק אלטרנטיבה בעלות נמוכה לליתוגרפיה אופטית. בעבר יצרני זיכרון גדולים כמו SK Hynix Inc. ו-Toshiba Corp. אישר ובדק את מכונות הננו-אימפינט של Canon במהלך שלב הפיתוח שלהם. האתגר העיקרי של קנון כעת הוא להוכיח שהיא התגברה על המכשולים הקודמים, כמו שיעורי פגמים גבוהים, שהטרידו איטרציות קודמות של הטכנולוגיה.
מצד שני, ASML, חברת הטכנולוגיה המוערכת ביותר באירופה, חוותה צמיחה מתמשכת בהכנסות וזרימה של הזמנות במהלך חמשת הרבעונים האחרונים. החברה, שבסיסה בוולדהובן, הולנד, היא הספקית המובילה של טכנולוגיית EUV ליצרניות השבבים המובילות בעולם ומצפה לעלייה של 30% במכירות נטו השנה.
מניית קנון ראתה זינוק של 26% השנה, נהנתה מהעלייה הרחבה יותר במניות היפניות ומהביקוש הגובר לציוד לייצור שבבים המונע על ידי הופעת יישומי בינה מלאכותית.
בניגוד להתמקדות הקודמת שלה במוצרים המשמשים לייצור שבבים פחות מתקדמים, Canon עשתה מהלך משמעותי לקראת ליטוגרפיה ננו-אימפינט על ידי רכישת Molecular Imprints Inc. , חלוצה בתחום זה, עוד ב-2014. החברה הקדישה כמעט עשור להמשך פיתוח הטכנולוגיה. כספק לחברת Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , Canon מתכוננת לפתוח את המפעל החדש הראשון שלה לציוד ליתוגרפיה באוטסונומיה, צפונית לטוקיו, ב-2025.