Canon Inc. heeft de productiearena van halfgeleiders betreden door de introductie van zijn nano-imprint-lithografiesystemen, met als doel marktaandeel te herwinnen door zijn technologie te positioneren als een eenvoudiger en toegankelijker alternatief voor de huidige toonaangevende tools. Deze nieuwe door Canon geproduceerde machines voor het maken van chips kunnen circuits creëren die gelijkwaardig zijn aan de schaal van 5 nanometer bij gebruik van extreme ultraviolette lithografie (EUV), een vakgebied dat momenteel wordt gedomineerd door ASML Holding NV, de marktleider. Canon verwacht dat zijn apparaat uiteindelijk de volgende generatie 2nm-productie zal bereiken met verdere verbeteringen en verbeteringen.
Hoewel Canon, gevestigd in Tokio, achter ASML is geraakt in de EUV-race, kan zijn nano-imprint lithografie-aanpak helpen de kloof te overbruggen. Deze machines zouden met name een nieuwe dimensie kunnen toevoegen aan de aanhoudende handelsoorlog tussen de VS en China, aangezien de import van EUV-machines, de enige betrouwbare methode voor het vervaardigen van chips kleiner dan 5 nm, momenteel verboden is door handelssancties. Canons innovatieve techniek omzeilt fotolithografie en drukt in plaats daarvan het gewenste circuitpatroon op de siliciumwafel af. Omdat deze aanpak nieuw en onderscheidend is, is het onwaarschijnlijk dat deze uitdrukkelijk wordt verboden door bestaande handelsbeperkingen.
Canon heeft nog geen commentaar gegeven op de vraag of de nieuw geïntroduceerde apparatuur onderworpen zal zijn aan de Japanse exportbeperkingen. Niettemin belooft de nano-imprint-lithografietechnologie al lang een goedkoop alternatief voor optische lithografie te bieden. In het verleden hebben grote geheugenfabrikanten zoals SK Hynix Inc. en Toshiba Corp. heeft de nano-imprint-machines van Canon tijdens hun ontwikkelingsfase onderschreven en getest. Canon's grootste uitdaging is nu om aan te tonen dat het de eerdere obstakels, zoals het hoge aantal defecten, heeft overwonnen waar eerdere versies van de technologie last van hadden.
Aan de andere kant heeft ASML, het meest gewaardeerde technologiebedrijf van Europa, de afgelopen vijf kwartalen een continue omzetgroei en een toestroom van orders ervaren. Het bedrijf, met het hoofdkantoor in Veldhoven, Nederland, is de belangrijkste leverancier van EUV-technologie aan topchipfabrikanten wereldwijd en verwacht dit jaar een stijging van de netto-omzet met 30%.
De aandelen van Canon zijn dit jaar met 26% gestegen, dankzij de bredere rally van Japanse aandelen en de stijgende vraag naar apparatuur voor het maken van chips, aangedreven door de opkomst van toepassingen voor kunstmatige intelligentie.
In tegenstelling tot de eerdere focus op producten die worden gebruikt om minder geavanceerde chips te vervaardigen, heeft Canon een belangrijke stap gezet in de richting van nano-imprint-lithografie door de overname van Molecular Imprints Inc. , een pionier op dit gebied, in 2014. Het bedrijf heeft bijna tien jaar besteed aan de verdere ontwikkeling van de technologie. Als leverancier van Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Canon maakt zich op om in 2025 zijn eerste nieuwe fabriek voor lithografieapparatuur te openen in Utsunomiya, ten noorden van Tokio.