Canon Inc. har tagit sig in på halvledartillverkningsarenan genom att introducera sina litografisystem för nanoimprint, som syftar till att återta marknadsandelar genom att positionera sin teknologi som ett enklare och mer tillgängligt alternativ till nuvarande ledande verktyg. Dessa nya chiptillverkningsmaskiner tillverkade av Canon kan skapa kretsar som motsvarar 5-nanometerskalan när de använder extrem ultraviolett litografi (EUV), ett område som för närvarande domineras av ASML Holding NV, industriledaren. Canon förväntar sig att dess enhet så småningom kommer att nå nästa generations 2nm-produktion med ytterligare framsteg och förbättringar.
Medan Canon, baserat i Tokyo, har hamnat efter ASML i EUV-tävlingen, kan dess tillvägagångssätt för nanoimprint-litografi hjälpa till att överbrygga klyftan. Särskilt kan dessa maskiner potentiellt lägga till en ny dimension till det pågående handelskriget mellan USA och Kina, eftersom import av EUV-maskiner, den enda pålitliga metoden för att tillverka chips mindre än 5nm, för närvarande är förbjuden av handelssanktioner. Canons innovativa teknik kringgår fotolitografi och imponerar istället det önskade kretsmönstret på kiselskivan. Eftersom detta tillvägagångssätt är nytt och distinkt, är det osannolikt att det uttryckligen förbjuds av befintliga handelsrestriktioner.
Canon har ännu inte kommenterat om den nyligen introducerade utrustningen kommer att omfattas av Japans exportrestriktioner. Ändå har dess nanoimprint litografiteknik länge lovat att tillhandahålla ett billigt alternativ till optisk litografi. Tidigare har stora minnestillverkare som SK Hynix Inc. och Toshiba Corp. godkände och testade Canons nanoimprint-maskiner under utvecklingsfasen. Canons största utmaning nu är att visa att man har övervunnit de tidigare hindren, såsom höga defektfrekvenser, som plågade tidigare iterationer av tekniken.
Å andra sidan har ASML, Europas högst värderade teknikföretag, upplevt kontinuerlig intäktstillväxt och en orderingång under de senaste fem kvartalen. Företaget, med huvudkontor i Veldhoven, Nederländerna, är den ledande leverantören av EUV-teknik till ledande spåntillverkare över hela världen och förväntar sig en 30 % ökning av nettoomsättningen i år.
Canon-aktien har sett en ökning med 26 % i år, och gynnats av den bredare uppgången i japanska aktier och den ökande efterfrågan på utrustning för chiptillverkning som drivs av tillkomsten av tillämpningar för artificiell intelligens.
Till skillnad från sitt tidigare fokus på produkter som används för att tillverka mindre avancerade chips, gjorde Canon ett betydande steg mot nanoimprint-litografi genom att förvärva Molecular Imprints Inc. , en pionjär inom detta område, redan 2014. Företaget har ägnat nästan ett decennium åt att vidareutveckla tekniken. Som leverantör till Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , redogör Canon för att öppna sin första nya anläggning för litografiutrustning i Utsunomiya, norr om Tokyo, 2025.