Canon Inc. entrou na arena da fabricação de semicondutores introduzindo seus sistemas de litografia de nanoimpressão, com o objetivo de recuperar participação de mercado, posicionando sua tecnologia como uma alternativa mais simples e acessível às atuais ferramentas de ponta. Estas novas máquinas de fabricação de chips produzidas pela Canon podem criar circuitos equivalentes à escala de 5 nanômetros ao empregar litografia ultravioleta extrema (EUV), um campo atualmente dominado pela ASML Holding NV, líder do setor. A Canon espera que seu dispositivo alcance a produção de 2 nm da próxima geração com mais avanços e melhorias.
Embora a Canon, com sede em Tóquio, tenha ficado atrás da ASML na corrida EUV, sua abordagem de litografia com nanoimpressão pode ajudar a preencher essa lacuna. Notavelmente, estas máquinas poderiam potencialmente acrescentar uma nova dimensão à guerra comercial em curso entre os EUA e a China, uma vez que a importação de máquinas EUV, o único método fiável para fabricar chips inferiores a 5 nm, é atualmente proibida por sanções comerciais. A técnica inovadora da Canon ignora a fotolitografia e, em vez disso, imprime o padrão de circuito desejado na pastilha de silício. Como esta abordagem é nova e distinta, é pouco provável que seja expressamente proibida pelas restrições comerciais existentes.
A Canon ainda não comentou se o equipamento recém-introduzido estará sujeito às restrições de exportação do Japão. No entanto, a sua tecnologia de litografia de nanoimpressão há muito promete fornecer uma alternativa de baixo custo à litografia óptica. No passado, os principais fabricantes de memória, como a SK Hynix Inc. e Toshiba Corp. aprovou e testou as máquinas de nanoimpressão da Canon durante a sua fase de desenvolvimento. O principal desafio da Canon agora é demonstrar que superou os obstáculos anteriores, como as altas taxas de defeitos, que afetaram as iterações anteriores da tecnologia.
Por outro lado, a ASML, a empresa de tecnologia mais valorizada da Europa, registou um crescimento contínuo das receitas e um fluxo de encomendas nos últimos cinco trimestres. A empresa, sediada em Veldhoven, na Holanda, é a fornecedora líder de tecnologia EUV para os principais fabricantes de chips do mundo e espera um aumento de 30% nas vendas líquidas este ano.
As ações da Canon registaram um aumento de 26% este ano, beneficiando da recuperação mais ampla das ações japonesas e da crescente procura por equipamentos de produção de chips impulsionada pelo advento de aplicações de inteligência artificial.
Ao contrário do seu foco anterior em produtos usados para fabricar chips menos avançados, a Canon deu um passo significativo em direção à litografia de nanoimpressão ao adquirir a Molecular Imprints Inc. , pioneira neste campo, em 2014. A empresa dedicou quase uma década ao desenvolvimento adicional da tecnologia. Como fornecedor da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , a Canon está se preparando para abrir sua primeira nova fábrica de equipamentos de litografia em Utsunomiya, norte de Tóquio, em 2025.